Он понял, как это прозвучало после его предыдущих фраз, и обернулся, ожидая увидеть смеющегося Экстера.

Но Мечтатель даже не улыбнулся. И в его бледно-голубых глазах тоже не было ни намека на насмешку — они смотрели печально и задумчиво, как всегда.

— Превосходно, — сказал он просто. — Тогда мне сразу хотелось бы сделать вам одно предложение. Не думаю, что вам нужно быть в замке всегда — это может раскрыть вас… и я подумал, быть может, вы согласились бы на работу… скажем, гида по вашему миру для боевого звена артефакторов. Что-то подсказывает мне, что здесь могут возникнуть такие трудности, как…

Макс не особенно вслушивался. Он смотрел туда, где мелькало на зеленом фоне белое платье.

— Да-да, ладно, — пробормотал Ковальски рассеянно. — С кем работать придется?

* * *

— Умилительная картинка, — язвительно заметила Дара.

Они вместе с Кристо сцену панораму чуть ли не сначала. Только подслушать разговор Ковальски и директора не удалось, а уж момент с поцелуем они рассмотрели во всей красе.

— Пусть себе лижутся, — буркнул Кристо. Он успел проводить взглядом Нольдиуса и Мелиту и теперь был зол на весь окружающий мир.

За прошедшие со времени их возвращения дни он успел пригласить Мелиту «куда-нибудь сходить» шестнадцать раз, рассчитывая, что теперь-то славы у него достаточно, где ей устоять. Но всякий раз она только заливалась обидным хохотом и так махала руками, что он спасался бегством. И, как бы в насмешку, завела моду показываться ему на глаза в обществе Нольдиуса. Хет разведал, что это у нее «из спортивного интереса». Ей спорт, а Кристо с досады на всех остальных девчонок забил, хотя они в последние дни прямо табунами за ним бегали.

— Пусть себе, — согласилась Дара. — Хотя, если подумать, почему бы богиня могла так бросаться на шею смертному…

— Чего думать-то, он же вроде как герой.

— Вроде как, — повторила Дара таким неоднозначным тоном, что Кристо отвлекся от мыслей, о том, как приятно было бы напялить на Нольдиуса Браслет Безумия.

— Ну ладно, ты права, вроде как Лорелее и дела нет до того, кто герой, кто защитник, а кто самозванец… — колесики в голове заворочались быстрее. — Стой-ка! А между этим Оплотом Одонара и избавителем Лори есть какая-то связь?

Дара многозначительно подвигала бровями.

— Судя по паре-тройке древних легенд — одно лицо. Скриптор кое-что разобрал…

Хоть у Кристо и кошки скребли на душе, он сполз на землю и расхохотался.

— Так она думает, что он — тот самый ее избавитель, которого она так ждала?!