Мечтатель пошатнулся, и Рубиниат воспользовался этим — торопливо шагнул назад, разомкнул пальцы Экстера на своей мантии, рискнул даже пригладить бороду и заговорил скучливо, тоном бюрократа:

— По сути, это был единственный выход. Вы же понимаете, что Целестия уже не та, что прежде, дух Витязя не пылает в гражданах с прежней силой, и набрать достойную рать, чтобы противостоять возрожденному Холдону… А после того, как он возродил Арктурос, его возвращение в полной силе стало лишь вопросом времени. Возможности оставались, только если бы он был значительно ослаблен. Он дал нам выбор, Экстер! Выбор! Одонар — или остальные школы, от Кварласса до Сепетласса, что мы должны были выбрать, по-вашему?!

Тон бюрократа скомкался и сломался, едва Алый отвлекся от серой радуги (к которой он усиленно обращался до этого) и мельком взглянул в глаза остекленевшего Мечтателя.

Заговорил Оранжевый — тот отряхивал мантию и качал головой.

— Вероломные сволочи, — Экстер оглянулся, взглянул на него, и Янтариат пояснил. — Я это… кхм, о Холдоне и тех, которые с ним. Да посуди сам, Экстер! В Одонаре он пробудет час, не больше, такой уж был уговор. Там Бестия, Оплот этот ваш с Печатью — так что пока доберётся внутрь, он ослабнет, а там уж мы с ним как-нибудь да сладим общими силами, а? Может, и вообще внутрь не попадёт, а коли попадёт — так не останется там долго, у вас же там заклятия предыдущих директоров. Стало быть, ослабнет ещё сильнее, ну а дальше уж дело за нами…

Мечтатель сделал шаг назад. Потом ещё и ещё. У него подрагивали губы. Глаза теперь начали казаться почти зелёными — на бескровном лице.

— Дело, — только и выдохнул он, — не за вами.

И рывком выдернул из кармана подвеску — серебряную стрекозу с усыпанными самоцветами крыльями.

Магистры переглянулись мгновенно и с одинаково досадливыми выражениями: «Так и знали». Фиолетовый сместился влево, Янтариат — вправо. Теперь они стояли вокруг Мечтателя почти идеальным треугольником — и все в боевых позициях, на кончиках пальцах — готовая сорваться с них магия.

— Будьте же благоразумны, Экстер, — долетело из-под капюшона Фиолетового. — Вы не пройдёте через портал сейчас, поверьте моему магическому опыту. Погибнете по пути.

— А если пройдёшь — что будешь делать? — хмыкнул Оранжевый. — Экстер, вот кто б там за тобой ни стоял… но против Холдона? Серьезно? Навредишь же только.

Рубиниат выразился прямее всех:

— Не заставляйте нас применять магию, Экстер. Вам известно имя ключника, которое так хочет узнать Холдон. И потому вы должны оставаться здесь. Будьте уверены, мы сможем задер…