— Кажется, там еще контрабандисты поспособствовали, хих!

— И драконы. Точно, там же были ещё драконы…

— Самые разные драконы, эхехехехехе…

— Холдон — создание коллективного разума, — напыщенно выдала какая-то особенно просвещённая ухмылка. — Как Пандора.

На миг оскальники заткнулись, а потом во тьме полетело уважительное: «Ой, умныыыыыый…»

— Значит, он лишь ждал полного восстановления Арктуроса и своих сил, — пробормотал Мечтатель. — Но судя по приметам — Арктурос они возродили не сегодня и не вчера, что же он так медлил?

Усмешки потускнели было на миг, а потом распрыгались, разыгрались, засияли по-прежнему.

— Ну вот, а ещё дураком прикидывается!

— Да братец вечно кем-то прикидывается, то директором вот, то дураком…

— Стоп, так ведь директором же он, вроде, не прикидывается…

— Да?! А ты знаешь, что про него коллеги думают?

— Так, может, и дураком не прикидывается, а-а-а-а?

— Ихихихихихи…

— Почему он медлил? — повторил Мечтатель с нажимом, и в темноте захрипели так, будто один голос Экстера мог заставить оскальников испугаться. Но всё еще молчали, хотя смешки начали смолкать.

— Почему он медлил?

— Потому что у него было дело! — провизжали перепуганные голоса хором. — Старинное дело! Обет, обет, не выполненный обет, не выполненный артемагом обет…

— Кому он обещал?

— Злу, которое спит в этом мире, которое спит в этом мире, давным-давно спит в этом мире…

— У зла есть имя?

— Есть сотня имён, у зла есть всегда сотня имён, у него сотня имён, а у тех, которые тоже спят в этом мире — у них нет ни одного, они безымянные…