— Дирк?

Дирк, а не Маленький Убийца. Он поднял взгляд.

Боги, как она изменилась! Морщины пролегли по лицу шрамами. Там, где раньше была черноволосая женщина, поддерживающая молодость с помощью силы — осталась седая ссохшаяся старуха.

— Я предал вас. Дважды, — только и пожал он плечами.

— Мальчишка… — выдохнула она, но Дирк покачал головой:

— Я уже не могу жить среди вас, теперь на меня охотятся и изгои — я знаю слишком много их тайн. Куда мне еще идти?

Мать закусила губу.

— Это ведь ты призвал южан? — наконец, спросила она.

— Я ошибся?

— Не знаю, — она поморщилась. — Одни Боги ведают. Вожди либо погибли в войне, либо сброшены своими подданными. Вроде, маги собираются оставить в нашей крепости гарнизон, но с какой целью — даже тебе не ответят.

С холодного каменного потолка сорвалась капля и с плеском упала в лужицу на полу.

— И что теперь будет? — с трудом выдавил Дирк.

Мать пожала плечами.

— Рано или поздно они уйдут. Или останутся и попробуют наладить с кланами разговор. Главное, они не пытаются посадить здесь игрушечных королей. Мы вот тоже скоро будем выбирать вождя…

Вновь молчание. Капля за каплей уходит время.

— Не сбивай меня, я пришла тебя освободить, — мать, наконец, пошевелилась и потянулась руками к его кандалам.

— Что? — он отполз от нее, бессильно шаркая ногами по полу. — Новый вождь убьет тебя!

— Не убьет, — мать ободряюще улыбнулась. — Слишком многим он мне обязан. Жить здесь тебе и впрямь нельзя, но ты можешь уйти с южанами. Ты ведь всегда грезил югом, я помню…

— Это предательство! — нужные доводы, подлецы, никак не желали идти на ум. — Ты идешь по моим стопам, хоть ты пощади себя…

Лихорадочно, одно за другим, он выплевывал слова, надеясь хоть как-то убедить ее, но понимал, что все тщетно.