И все же, как ни тяжела была эта работа по совершенствованию себя, как бы ни проклинали курсанты своих инструкторов, как бы ни хотелось порой бросить все к чертовой матери и уйти в ПБО, к куда более спокойной и размеренной жизни – все же они гордились собой. И было чем! К концу шестого курса в группе осталось десять человек. Всего десять из тех тридцати, когда-то начинавших кадетами. Но, как говаривал тот же Рыков: ПСО – это прежде всего качество, а не количество[124]. Преодоление трудностей шаг за шагом – само по себе давало огромнейшее удовлетворение. Пройти все круги ада и выйти победителем – разве не достаточный повод для гордости? Серега порой, забывая о том, что это лишь книга, фактически – выдумка – невольно сравнивал себя с Добрыниным. И осознавал, что не только не уступил бы ему в подготовке – а, пожалуй, что и превзошел… А уж Гришка даже мысли такой не допускал.

– Да подумаешь, Добрынин… – пренебрежительно ухмыльнулся он, когда друзья как-то затронули эту тему. – Мы любому Добрынину фору дадим! Ну дрался он с мутантами… или с людьми, с тем же Братством… По живой цели куда как легко работать! Шлепнул, и готово. Даже если утюг[125] броник не пробил – запреградный импульс уложит. А ты с механизмом схлестнись! Вот где горюшка-то хапнешь! Пока до уязвимости доберешься – пять раз с жизнью простишься!

Серега усмехнулся. Признаться, он и сам не раз думал об этом. Да, жизнь в постъядерном мире Сердобска была не сахар… Но разве можно сравнить с паутиной? Конечно, нет. Начать с того, что Убежище – словно островок безопасности. Нырнул под землю, и никакой куропат не достанет. А Дом – регулярно подвергался атакам. Дрогнешь, не устоишь – умрешь. Это раз. Два – Добрынину противостояли все ж живые существа, и у них был свой предел сил и выносливости. Здесь же… у машины такого понятия не существует априори. Как хочешь, так и соревнуйся с ней физухой. И ведь приспособились! Да и рукопашка та же… Подумаешь, там, крысы… или собаки… или даже выродок. У выродков в книге все же есть хоть какой-то инстинкт самосохранения. А если с кадавром схватился – до конца. Или ты его – или он… Здоровенная рама, к которой не знаешь, с какого бока и подойти! И уж он-то вполне готов разменять свою недожизнь на твою, у него это в голову забито. А тебе свою шкуру еще поносить хочется.

– И физуха – это только одна сторона, – продолжал Гришка. – А матчасть?.. Добрынину, чтобы быть успешным сталкером, не надо было знать столько, сколько нам. Что-то я не помню, чтоб они там анатомию куропата изучали. Лупанул с тяжелого, и все. А мы тут каждого контрóллера по винтику разбирали. «Учите матчасть! – спародировал он Наставника Ивлева. – Она вас неприятно удивит»…