— И это не может не радовать, — заметил Саттор, натянув халат, затем бахилы, которые принес ему капитан-медик и спустился на пол.

Рик улыбнулся, никому не адресуя улыбку. Просто на душе было легко и приятно. Но уже через минуту его благодушие пошло на убыль, потому что память услужливо подкинула воспоминание, в котором он держал на руках окровавленную девушку, и майор, отошедший от восстановителя, стремительно обернулся и посмотрел на полковника.

— Где Настя? Что с ней?

— Рядом с вами, — ответил вместо Чоу капитан. — В соседней капсуле. Ее восстановление еще продолжается. Регенерация закончится через десять часов.

Ваше же состояние опасений не внушает. Стимулятор полностью выведен из организма, травмы, которые выявило обследование, излечены. Вы совершенно здоровы, господин майор.

— Спасибо, — ответил Саттор, не глядя ни на медика, ни на майора.

Он подошел к единственной закрытой восстановительной капсуле и, накрыв прохладный купол ладонями, заглянул внутрь. Стекло было непрозрачным, и только прямоугольник над головой девушки позволял видеть ее лицо. Черты Насти сейчас были умиротворенными. Она находилась в дымке сна, навеянного препаратом, который поступал в капсулу вместе с кислородом.

Рик некоторое время рассматривал миловидное личико, не искаженное ни страхом, ни паникой, ни слезами, и ощущал, как его начинает распирать от прилива щемящей нежности.

— Такая хрупкая, — прошептал он, — такая сильная. Такая… моя.

— Рик, — позвал Чоу. — Что ты там бормочешь? Рик!

— Еще минутку, Берни, — попросил Саттор. Он улыбнулся своим мыслям, а затем произнес, не обернувшись к тем, кто остался за спиной: — Я хочу быть рядом, когда она проснется. Через десять часов, так?

— Да, — отозвался капитан.

— Хорошо. Я вернусь.

После, обернувшись к Чоу, запоздало спросил его:

— Господин полковник, я могу встретить боевого товарища, разделившего со мной тяготы плена?

— Можете, — чуть помедлив, ответил Бернард, не сводивший с майора задумчивого взгляда. — Но сначала я хочу услышать ответы на свои вопросы.

— Да, мне есть, что рассказать, — кивнул Рик. — Позвольте привести себя в порядок и явиться с докладом.

— У вас час. Это максимум, который я могу вам позволить, — сказал Чоу. — Не задерживайтесь, майор Саттор.

— Есть, — ответил Рик, и полковник первым покинул медблок.

Майор снова повернулся к капсуле и посмотрел на девушку.