— Так что скажешь?

Чоу некоторое время медлил с ответом, а после кивнул, соглашаясь:

— Да, отправлю запрос. И на спутники, и на сторожевики.

— Тогда возвращаемся?

— Да, — ответил полковник, и офицеры вошли в кабинет.

Наемники ждали их. На настороженные взгляды полковник и майор ответили равнодушием. Улыбаться Шакалам никто не собирался. Земляне вернулись на прежние места. И пока Чоу разговаривал с пленниками, Рик думал. Он не мог понять, что начало смущать его еще во время рассказа наемников. Какая-то мысль, скользнувшая по краю сознания, оставила след, который заставлял возвращаться к разговору снова и снова. Чувство, что они упустили нечто очевидное, было столь острым, что уже начинало раздражать.

Саттор прокручивал фразы, сказанные Шакалами, но никак не мог найти ту занозу, которая цепляла его. Пленникам он верил. Они, в общем-то, не сказали ничего нового, лишь подтвердили догадки землян и внесли некоторые уточнения. Дарими был свидетелем, которому Рик верил, зная желание парнишки подружиться с военными и улететь с Демоса, и его слова не расходись с откровениями наемников. Тогда что?

— Черт, — поморщился майор.

Чоу, прерванный его тихим ругательством, обернулся и посмотрел на сослуживца. Саттор отрицательно качнул головой, отвечая на немой вопрос. И когда Шакалу, оставившему команду под землей, принесли контактор, который он, как и остальные, сдал добровольно, майор продолжал мучиться. Он вполуха слушал разговор наемника с его командиром.

— Мы сдались, — говорил Шакал. — Инто? Он сдох. Эта тварь пыталась нас использовать так же, как наниматель. Притащил к диким и засел там. Если бы не Трис, мы нихрена бы не знали. А этот придурок еще и девку с Земли приволок… Да, опять…

Рик нахмурился. Он смотрел на говорившего наемника, не сводя пристального взгляда, и Шакал повел плечами, чувствуя себя неуютно. Саттор внимания не обратил, он вообще сейчас никого перед собой не видел. Мысль, столько ускользавшая, едва майор пытался ухватить ее, вдруг стала объемней и ярче, и глаза офицера расширились. Он недоверчиво потряс головой, криво усмехнулся и выдохнул далекое от цензуры:

— Ох…ть.

— Да что такое? — Чоу обернулся, но Рик опять отрицательно покачал головой, лишь буркнул:

— Нужно подтверждение.

В глазах полковника и Шакалов мелькнуло одинаковый интерес, однако опять осталось незамеченным Саттором. Вместо ответа, майор беспокойно переступил с ноги на ногу, готовый мчаться к известной лишь ему цели. Чоу кашлянул, призывая Рика не дергаться, но и он вскоре заерзал на стуле, явно изнывая от любопытства. Комендант не первый день знал Саттора, потому уже научился понимать, когда тот нашел новый след. И как только разговор наемника с командиром его группы был закончен, и Шакал сказал: