Чоу на вызов не ответил, похоже, полковник отсыпался, и Рик связался с Бергером. Службист откликнулся почти сразу. Голос его был усталым, но капитан всё еще был на ногах. Выслушав Саттора, Стен ответил:

— Да, это будет неплохо. Я тоже пытался с ним пообщаться, но через полчаса хотел придушить, потому сбежал к наемникам. Милые ребята, я прямо душой отдохнул.

— Что сказали? — тут же заинтересовался майор.

— Рик, — напомнила о себе Настя.

Саттор встретился с ее суровым взглядом и едва заметно хмыкнул:

— Прости, Стен, я могу связаться с тобой позже? Прикажи нас пропустить.

— Хорошо-о, — зевнул Бергер и отключился.

И вот визит завершился неожиданным согласием дочери с заключением отца. У нее, конечно, был свой мотив, но в желании удержать профессора в узилище сошлись все. Рик окончательно расслабился. Похоже, между ним и Настей ничего не изменилось. Это радовало. Майор с удовольствием потянулся и снова обнял девушку за плечи, она не возражала.

— Кстати, — заговорил Рик. — Я рассказал отцу о тебе. Он ждет нас в гости, когда мы будем на Земле.

— Ox, — растерялась Настя. — И как ты меня представил?

— Как свою невесту, — улыбнулся Саттор. — Мои намерения не изменились. Надеюсь, ты перестанешь рычать на меня и, наконец, смиришься с очевидным фактом.

— Каким?

— В семействе Сатторов ожидается прибавление, — хмыкнул майор, и девушка вспыхнула:

— Опять насмехаешься?

— Да что ж вы, Прыгуновы, такие вспыльчивые? — проворчал Рик. — Я не насмехаюсь. Сказал, как есть. И вот какой у меня назрел вопрос — почему ты так яростно сопротивляешься?

— Рик, но ведь это слишком быстро! — воскликнула Настя. — Ты же совершенно не знаешь меня…

— Питаешься челевечинкой? Или любишь испить свежей кровушки? А может, оскверняешь труппы?

— Тьфу, — плюнула девушка и, скинув руку Саттора с плеча, ускорила шаг.

Он быстро поравнялся с ней, опять обнял и произнес, поглядывая на каменное лицо Насти:

— Зря злишься, солнышко. Можно прожить всю жизнь рядом, но так и не узнать друг друга, а можно за несколько встреч понять, что этого человека ты ждал всю жизнь. Настенька, ты забыла, что я видел тебя в ситуации, в которую пары попадают крайне редко. Я имею в виду плен и побег. Именно в такие моменты человек раскрывается. Так вот там я увидел, кто рядом со мной. Ты заслуживаешь доверия. Мне нравится твоя искренность, твоя честность, твоя вера и твой ум. Это к разговору о добродетелях, которые я ценю. Но если короче, то ты нравишься мне внешне и внутренне. Более того, я сражен, влюблен и наслаждаюсь каждой нашей встречей. И поэтому я не шучу, когда говорю о том, что хочу с тобой более серьезных отношений, чем короткие свидания.