Скиталец, естественно, просто решил пошутить — уж больно его раздражали рожи претендентов. Но его шутку восприняли вполне серьезно.

— Так нельзя! — первым крикнул Чигги. — Это уже будут не выборы!

— Выборы, выборы! Закон позволяет. Не верите — спросите у господ членов Канцелярии, — отпарировал Мати. — Но я не хочу, чтобы короля, выбранного мной, считали узурпатором, как предыдущего Луэла. И вообще, ваш трон — ваша забота! Я, по-моему, ясно разъяснил, чего хочу от вас, господа претенденты?

Наследник владетеля Болотистой Долины Фрай выступил на полшага вперед и разъяснил:

— Благородный Чигги хотел сказать, что шансов избрать короля нет ни малейших. Мы уже четвертую неделю все голосуем и голосуем, а толку никакого. Даже самые влиятельные получают не более семи-восьми голосов. А на другой день эти вчерашние фавориты имеют в своей корзине не более двух-трех. Тупик.

— Неужели нет достойного кандидата? — удивился Мати.

Фрай пожал плечами:

— Похоже, что так. Я, во всяком случае, не смотря на свои обязательства вассала, не дал никому из них ни единого голоса. А ты, о благородный хан, кого хотел бы видеть своим союзником?

— Откуда мне знать? Вам виднее, — снова пожал плечами Мати. — Бари, например, или Рогул, Ситис, в конце концов…

— Ну, уж… — улыбнулся наследник Болотистой равнины. — Бари уже одной ногой в могиле. Ты от него хоть слово слышал? Всю его речь прочел его помощник. На кресло его усаживают телохранители, все время рядом врач. Выбрать его — значит отдать страну на растерзание его наследникам. Тут начнутся такие междоусобицы, что Многолетняя Смута раем покажется. Рогул? Это такой скареда, что люди с его земель бегут, как от пожара — так нещадно он их грабит. А тех, кто пытается убежать, Рогул ловит и казнит. На своих землях он уже король, и законы страны ему не писаны. А будет королем всей страны, снова узаконит рабство, которое было отменено еще Луэлом IV. Вот тогда и жди новых крестьянских восстаний. Какое уж тут сопротивление внешним врагам! О Ситисе и говорить нечего! Он претендент только потому, что в наследство от предков досталось огромное наследство. Которое, кстати, он уже почти промотал. Вся его жизнь — игра, пьянство, женщины и поединки. Королевский титул для него — возможность избавиться от надоедливых кредиторов. Да и претензии его совсем не серьезные — он незаконнорожденный сын одного из Ситисов и служанки. Если бы во время Смуты все другие мужчины его рода не сложили головы, не видать бы ему ни наследства, ни титула. Потому его так и разозлило то, что ты назвал его ублюдком. Ты, о благородный, сам того не зная, попал в его самое больное место. Но дело даже не в этом. Единственное, что он собирается предпринять, как король — это снова разрешить дуэли. Нужно ли стране в столь критический период огромные потери среди дворянства из-за пустяков? Нет. Не вижу претендентов.