— И не только я, — усмехнулся Тор. — Вся Метрополия гудела. Такое началось! Прогрессивисты, экстремисты, даже террористы… Ты их здорово напугал, Саут. Были призывы даже к войне готовиться. А доказательств-то тобой предоставлено не было!

— Я не собирался никого пугать. Больше того, Комитет засекретил информацию. Но произошла утечка. Бывает… Источник найден и уволен. Но ты уверен, что эта информация — ложная? А как же сведения о чужих на Ноле?

— А причем тут они? Ну, есть там представители чуждого человеку племени, и даже враждебного. Но причем здесь дальняя цивилизация?

— Ты просто не в курсе. Открою тебе кое-какие засекреченные сведения. Надеюсь, ты не будешь на этом спекулировать? Слушай, точно установлено, как эти существа появились на Ноле. Их предки прилетели на космическом аппарате, который потерпел крушение в окрестностях Нолы. Кто-то из них погиб, кто-то спасся. Оттуда и пошла их популяция. Надеюсь, о проекте С-18 ты слышал? Этот корабль изобрели не наши инженеры. Конструкцию его двигателя срисовали с корабля пришельцев с Нолы. В этом плане факт сверхдальней телепатической связи с этой цивилизацией не выглядит таким фантастическим.

— Что наше руководство все секретит? Врагов, вроде не наблюдается? Я о проекте С-18 слышал. Но чтобы это был продукт чужой цивилизации… — Тор нахмурился. Он все же считал себя ценным специалистом, имеющим немалые заслуги перед Комитетом, а тут вдруг узнает, что его даже не поставили в известность. Саута поставили, а его нет? Этого зубрилку, выходца с дальней колонии, отнюдь не хватающего звезд с небосклона науки! А его — одного из лучших выпускников, и самого молодого начальника отдела за все время существования Комитета — просто не внесли в список на ознакомление с секретной информацией! Обидно…

— Можешь не сомневаться. А режим секретности… Всякой оппозиции и у нас достаточно. Особенно, прогрессивисты. Согласись, что они поднимают серьезные проблемы. А за ними уже и горячие головы готовы подтянуться. Поэтому кое-кто и желает не афишировать некоторые сведения.

— Ну и ладно. Но я-то здесь причем?

— Притом. Продолжу, если не возражаешь. Мой слухач имел еще два контакта с той цивилизацией. Скорее всего, по их инициативе. В первом они выдвинули ультиматум, чтобы мы эвакуировали людей с Нолы. Мол, на планете расположена их колония. Иначе, они просто уничтожат человеческие племена.

— Даже так? — удивился Висми. — И что же вы ответили?

— А что мы могли ответить? Или у нас есть возможности дать адекватный ответ? Просто проигнорировали. Скажу больше. Я проинформировал руководство Комитета. Но от меня потребовали доказательств. Если даже связь в пределах каверны и то ставят под сомнение… А как я могу предоставить доказательства? Теперь ситуация изменилась. Был новый контакт.