— И что теперь?

— Теперь они просят разрешения эвакуировать свои колонии и не препятствовать этому.

— А вы?

— Сам подумай! Я мог отказать? Или мог разрешить? В этот раз я даже не информировал Комитет. Факт контакта задокументировал, если вдруг в будущем понадобится. И все. Короче, Тор, мне нужен разведчик, чтобы узнать, что творится на Ноле. Это будет подтверждением или опровержением таланта моего слухача. Если подтвердится — начнут работать генетики. Найдут и выделят мутацию, отвечающую за эту способность, возможно, смогут внедрить мутированный ген в ДНК других людей. Если все получится… У меня даже голова кружится от того, какие возможности получит человечество! Возможно, это будет начало Вселенского объединения.

— А если опровержение?

— Отрицательный результат — тоже результат. По крайней мере, не будут тратиться средства на тупиковые направления.

— Допустим. И все же, Саут, причем здесь я? У меня нет людей, способных выполнить это задание.

— Как минимум, один — есть!

— Ты меня имеешь в виду?

— Само собой. Ты бывал на Ноле несколько раз и пробыл там продолжительное время. Знаешь местные языки и обычаи. Ты сможешь там затеряться и разузнать все обстоятельства этого дела.

— А ты? Ты тоже бывал на Ноле.

— Бывал… Дальше базы носа не совал. Посмотри на меня, Тори. Меня на Ноле можно, разве что, в цирке показывать. Чтобы стать хоть немного похожим на нолианца, мне нужно скелет откорректировать, ступни укоротить, лицо изменить полностью. К тому же моя иммунная система недостаточно сильна. Если даже за это взяться, потребуется год, если не больше. Подготовка нового агента тоже займет примерно такое же время. А у нас, Тори, этого времени нет.

— У нас?

— У нас. У человечества. Если вдруг контакт действительно имел место, и где-то существует цивилизация с такими возможностями и решительностью, человечеству нужно быть к этому готовым.

— Ты пытаешься лоббировать взгляды прогрессивистов?

— Знаю, Тори, что для тебя это больная тема, но пора бы и самому отказаться от собственных амбиций и пересмотреть свои взгляды. Или хотя бы доказать, что иная точка зрения пока не имеет под собой оснований.

— Не собираюсь с тобой спорить. Скажу только, что оперативной работой не занимался уже давно. Подрастерял навыки, кое-что позабыл… И вообще, Саут, насколько мне известно, у тебя на Ноле есть свой человек. Если не агент, то хороший знакомый. Или я не прав?

— Кого ты имеешь в виду? Акробата или?.. С Акробатом я не могу установить контакт. Дважды слал ему через слухачей предложения о встрече, и оба раза он не явился. Хотя до этого проблем не было. Потому-то и нужен мне разведчик.