— Прошу, — девушка распахнула перед ним дверь в небольшую комнатку, кабинет ресторана совсем не напоминающую. Скорее, это была комната для деловых встреч. Никакого ретро, никакой деревянной облицовки и «прогнивших» потолочных балок. Строгий деловой декор стен, стол, четыре стула, больше характерные для офисов. Впрочем, и широкий диван тоже присутствовал — мало ли чем могут закончиться деловые втречи.

— Привет, однокашник! — из-за стола поднялась коренастая фигура профессора Саута. — Это сколько же мы с тобой не виделись? Работаем в одном ведомстве, а видимся раз в несколько лет!

— И ты решил исправить эту несправедливость? — вымучил улыбку Тор.

— Почему бы и нет? Присаживайся. Поговорим, вспомним молодость. Вина выпьем. Вино здесь, конечно, не с виноградников Земли и не с ягодных полей Меды, но вполне неплохое, а главное, не синтетика.

— Ладно, как скажешь, — Тор пригубил вино из высокого бокала. — Хорошее вино. Но ты ведь знаешь, что я предпочитаю крепкие напитки… Или забыл?

— Ну… — смутился Саут. — Ты прав… Извини. Забыл.

— Ничего ты не забыл. Просто предпочитаешь вести разговор на трезвую голову. От этого, — Тор Висми сделал жест в сторону бокала, — не опьянеешь. Говори, зачем позвал. И зачем вся эта конспирация — встреча на окраине полиса, малоизвестный ресторан, уединенный кабинет? Или я не прав?

— Прав, прав, — замахал руками Саут. — Ты всегда прав. Есть разговор. И не для посторонних ушей. Даже не для нашего начальства.

— Давай, говори.

— Так сразу? И не выпьем по бокальчику? Хорошо, как скажешь… Тор, мне нужен человек, который смог бы кое что разведать на Ноле. У тебя есть такой на примете?

— Причем здесь я? Обратись в отдел разведки новых территорий.

— Мне нужен не герой, умеющий выживать под метеоритным дождем, в метановом снегопаде и при огромных перегрузках. Мне нужен хитрец, который смог бы затеряться в толпе аборигенов и выудить информацию.

— Ты бы объяснил, тебе-то зачем эта разведка? Явно не твой профиль.

— Ну, как сказать, — Саут допил свой бокал, и снова налил в него вино из широкой круглой бутылки с длинным горлышком. — Зря не пьешь. Хорошее вино. Хорошо, объясняю.

— Ты знаешь, что я занимаюсь в том числе и проблемами сверхдальней телепатической связи, — Саут внимательно изучал на свет вино в своем бокале, собираясь с мыслями. — И определенные успехи уже есть. Правда, скептиков тоже хватает. Нет стопроцентных подтверждений успехов. У меня два слухача, как я их называю, уже смогли установить связь с респондентами на других планетах в пределах каверны. Им не верят, не верят мне, но это чепуха. Я знаю, что связь установлена и докажу это. Просто дело времени. Вопрос совсем в другом. Есть у меня еще один слухач, который вроде бы сумел связаться с очень дальней нечеловеческой цивилизацией. Ты об этом слышал?