Я уже позабыл, что всё это — испытание, что мне нужно продержаться три раунда, и что этот — только второй.

Я выпустил руку Джиана, скатился с его спины.

— Второй раунд окончен, — услышал я голос Вейжа. — По правилам, если ученик не может подняться без посторонней помощи, испытание для него окончено. Прошу, носилки…

Он замолчал, глядя, как я поднимаюсь без посторонней помощи. Все замолчали и молча смотрели, как я, расставив руки в стороны, удерживаю равновесие, стоя на одной ноге. На правую ногу я посмотрел только краем глаза. И этого было достаточно, чтобы понять — задница полная. Со смещением.

— Лей, — тихо произнёс Вейж. — Ты сдаёшься?

— Готов продолжать, — процедил я сквозь зубы.

— Ты сдаёшься? — повысил голос Вейж.

— Готов. Продолжать.

Вейж перевёл взгляд на Джиана, баюкающего свою несчастную ручонку.

— Джиан, ты готов продолжать?

Джиан посмотрел на меня. Мгновение мне казалось, что он сдастся. Но вид одноногого противника был слишком заманчивым. И Джиан ответил:

— Готов.

После короткой паузы Вейж сказал:

— Третий раунд!

Громыхнул гонг. Джиан рванулся ко мне. Я подпрыгнул, как в самом начале нашей битвы.

Техника Паука — подумал я. И ещё подумал: «Мне не стыдно. То, что я стараюсь скрыть духа, не значит, что у меня нет права им пользоваться».

Я почувствовал, как меня подхватила невидимая нить. Я мог бы скользнуть по ней вверх, или вниз. Но мне нужно было лишь мгновение и — небольшая высота.

Джиан попытался остановиться слишком поздно. Левой ногой я ударил его в горло, под подбородок. Джиан повалился на спину, хрипя и хватаясь руками за смятую гортань.

А я упал. Упал, целя локтем в колено — и попал.