Впереди виднелись развалины здания. Рядом возвышался серебристый конус космического корабля. Из люка вылезли двое и остановились на границе пожарища.

Под ботинками Брайона захрустели стекла. Двое стремительно обернулись к нему и вскинули ионные ружья. Увидев его явно инопланетную одежду, они расслабились.

— Чертовы дикари! — прорычал один из них. Он явно был с одной из планет с большой силой тяжести — невысокий (его голова едва доходила до плеча Брайону), но широкоплечий и плотный, весь состоящий из мышц и сухожилий. На его рукаве красовалась эмблема, выдававшая в нем оператора корабельного компьютера.

— Сдается мне, их не в чем винить, — ответил второй, с нашивкой интенданта. Черты его лица были другими, но в остальном он был настоящим двойником первого. Должно быть, они были с одной планеты. — Весь этот мир взорвется у них под ногами сегодня в полночь. Похоже на то, что эти бедолаги на улицах наконец поняли, что их ждет. Надеюсь, к тому времени мы уже будем в гиперпространстве. Я видел, как подобное проделали с планетой Эстрада, и вовсе не жажду увидеть это снова. Два таких зрелища за одну жизнь — для меня это чересчур.

Компьютерщик все еще пристально рассматривал Брайона, слегка склонив голову набок.

— Вы хотите покинуть планету? — спросил он. — Мы — последний корабль в порту и собираемся улететь отсюда, как только закончится погрузка. Если вам надо, можем и вас прихватить.

Только невероятным усилием воли Брайон подавил глубочайшую скорбь, наполнившую его душу при виде развалин, ставших братской могилой для десятков людей.

— Нет, — ответил он. — В этом не будет необходимости. Я держу связь с флотом, осуществляющим блокаду. Они должны подобрать меня до полуночи.

— Вы с Нийорда? — поинтересовался интендант.

— Нет, — ответил Брайон рассеянно. — Но у меня проблемы с кораблем.

Тут он осознал, что они оба пристально смотрят на него, и понял, что должен дать хоть какие-то разъяснения.

— Я думал, что смогу найти способ остановить эту войну. А теперь... я не уверен.

Он вовсе не собирался так откровенничать с этими людьми, но именно это занимало все его мысли — и слова вырвались против воли.

Компьютерщик начал было говорить что-то, но его товарищ пихнул его в бок локтем.

— Мы скоро улетаем, мне не нравится, как эти диты на нас смотрят. Капитан приказал нам выяснить причину пожара, а потом убираться отсюда к чертовой матери. Пошли.

— Не пропустите свой корабль, — напутствовал компьютерщик Брайона, направляясь прочь, но заколебался и обернулся. — Вы уверены, что мы ничего не можем для вас сделать?