— Что-то Вы оробели, Александр Константинович. — Со смехом сказала мне графиня. — То просите просто Сашей Вас величать, а то стоите как столб, даже руку даме не предлагаете.

Я не придумал ничего умнее как согласиться:

— Да, и верно, что-то и впрямь оробел.

— Не стоит, Александр Константинович, потому что сейчас мы находимся под самой надёжной охраной. — Повернув голову ко мне, проговорила Морозова. — Уж в Армагорске точно нет никого, на кого бы можно было положиться сильнее, чем на господина Горбунова.

— А он, кстати, кто? — задал я, давно мучавший меня вопрос.

— Николай Михайлович-то? — подняла брови графиня.

— Да.

— Ну-у-у… — протянула она, глядя теперь уже не на меня, а в спину впереди идущей паре. — Он заместитель начальника гарнизона Армагорска полуполковника Латышева.

— А-а-а! Так это Вы с Шеном про него тогда говорили! — обрадовался я знакомой фамилии.

— Верно. — Одобрила мою догадку графиня.

— Только странно как-то у вас тут: «полуполковник»! Это что за звание?

Я понимал, что это не женского ума дело, но надо же было о чём-то говорить, вот я спросил.

— Ну-у-у… — похоже, мой вопрос вызвал некоторые затруднения. — Это чин… Предшествующий чину полковника. — Морозова посмотрела на меня, проверить справилась ли с объяснением.

— А-а-а! Понял-понял! У нас такой чин подполковником называется. — Я поспешил заверить, что мне действительно ясно, а то ещё чего доброго начнёт объяснять кто такие полковники.

— Под полковником? — удивлённо повторила Морозова. — Не привычно как-то.

— Ну, да! Подполковник… — я чуть не ляпнул «ВВС» или «ВДВ», да даже и «танковых войск» пришлось бы как-то выкручиваться, поэтому я быстренько выдал: — Артиллерии или подполковник пехоты. — Артиллерия-то у них точно быть должна, дед-пушкарь же пушки делал для кого-то.

— Ах, вот оно как! — произнесла графиня. — Подполковник, а я ведь грешным делом подумала, что это чин у вас такой — «под полковником». Ан вишь нет! Подполковник!