— А кем быть престижнее? — на всякий случай поинтересовался я.

— Купцом первой гильдии. — Твёрдым голосом ответил Горбунов. — Только им Вам не стать, Александр Константинович. Капитала не хватит. Или есть у Вас двадцать пять тысяч рублей? Нету? Вот то-то и оно!

Помолчав немного, он добавил, как бы для того, чтобы я просто к сведению принял:

— Чтобы на вторую гильдию заявить, потребно капиталу в пятьсот золотых иметься, а на третью всего в сотню золотых. Только не всё это. Ещё и дела торговые вести надобно. Лавку иметь или склады. Осилите?

В моей голове начали рисоваться картины из виденного в кино прошлого, перемежаясь с фрагментами воспоминаний о вчерашнем походе на рынок. И меня как-то передёрнуло от всего этого. Я и в нашем-то мире не представлял, как такие дела ведутся, а уж тут…

— Нет, пожалуй, купцами мы не будем. — Ответила за меня Лерка.

— Ремесленниками… — Задумчиво произнёс Горбунов. — Это уж совсем на крайний случай.

— Разночинцами? — спросила Лерка.

Горбунов поморщился, а Морозова глаза закатила.

— Не советую. — Заявил Батлер Михалыч. — Лучше в мещанство.

Теперь поморщилась Лерка. Мне название этого сословия, тоже не понравилось, уж больно слава у мещан в нашем времени дурная. Это вроде как прапорщики в сравнении с офицерами. Отсталость какая-то… Недоделанность…

— Чем же вам мещанство-то не по нраву? — осведомился премьер-майор. — Приличные люди. Ну, да, не дворяне. Так что ж с того? Вот Антонина Макаровна, к примеру, самая что ни на есть мещанка, даром что вдова.

— Антонина Макаровна? — удивилась Лерка. — Какая Антонина Макаровна?

— Тьфу ты чёрт! — выругался Батлер. — Анжелина Макаровна! Хотя на самом деле она Антонина.

Во блин! И тут какое-то закулисье!

— Ясно. — Бесцветно проговорила Лерка. — Псевдоним. Сценический образ. Ясно. У нас тоже так делают.

Да-да! Точно, точно! Я даже трёх человек знаю, которые живут под псевдонимом Малиноские. Маша, Лерка и я.

— Кстати! — вдруг оживилась Морозова. — Мозель Дмитрий Францевич, хозяин гостиницы, мещанин. Уважаемый, знаете ли, человек в городе. Ваш добрый знакомый Роман Григорьевич, тоже мещанин. Приятные во всех отношениях люди!

— Точно! — Бодро согласился Батлер. — А вот Насонов, даром что дворянин… Да что я вам говорю? Вы и сами сегодня всё видели.

— Значит, говорите, выход только один? — обречённо произнесла Лерка. — В мещане?