– Я не оставлю смертных солдат на эту бесстыдную погибель, когда могу спасти хотя бы некоторых из них. Я вижу в этих людях храбрость, вижу преданность, но прежде всего – веру в видение моего Отца. Я не позволю им умереть, пока течет кровь в моем теле и есть сила в моих конечностях. Не бойся, сын мой – Имперские Кулаки удержат арку, и даже сейчас союзники идут к нам помощь. А теперь приготовься. Враг выступил против нас, и мы должны ответить на брошенный нам вызов.

Огонь с крыши осадной башни ворвался в ряды Кровавых Ангелов. Установки осадных мелт выпустили разряд: их смертоносное сияние возбуждало атомы, сопровождая их до точки соприкосновения и последующего апофеоза разрушения. Полоса ливня превратилась в густой пар, и зубцы укреплений загорелись красным, затем оранжевым, потом белым и превратились в шлак. Там, где лучи рассекали тела павших, плоть взрывалась; керамит же сопротивлялся установкам всего несколько секунд, прежде чем рассыпался в порошок.

Ряды Кровавых Ангелов оказались разделены траншеей из расплавленного рокрита и выжидали по обе стороны от канавы, проплавленной мелта-лучами.

Сангвиний стоял прямо под шквалом болтов – бесстрашный, невредимый, пока его сыновья погибали.

– Мы отбросим их! – воскликнул примарх.

– Милорд, я полагаю, что бесполезно просить вас уйти со стены, – обратился Ралдорон. – Но честь обязывает меня сказать – вы должны это сделать. Мы не можем вас потерять.

Сангвиний рассмеялся – то был мелодичный, чистый звук, прорезавший какофонию кровавого дождя и резни.

– Ты прав, сын мой. Я бы не оставил тебя, даже если бы знал, что сегодня придет мой конец, – сказал Ангел. Затем он произнес ужасные слова, которые Ралдорон так часто слышал в последнее время. – Но я знаю – сегодня я не умру.

Громадные цепи загремели. Подъемный мост осадной башни откинулся вперед и его ржавые клыки под днищем впились в мягкую ткань стены под грохот болтганов.

Изнутри немедля вырвалась Гвардии Смерти, хрипло восхваляя Мортариона и своего новообретенного Бога, и хлынула на парапет.

– За Императора! – призвал Сангвиний и повел своих сыновей в бой.

***

Имперские Кулаки стреляли невероятно быстро и точно, убивая как людей-предателей, так и чудовищ, при этом избегая бегущих солдат.

Ошеломленные, призывники бежали между своими спасителями под защиту города. Тех, кто валился с ног, поднимали и несли дальше. Кацухиро рвался во весь дух к желтой линии легионеров, не смея и подумать о том, чтобы оглянуться. Он слышал вопли врагов и рев красного крылатого великана, беснующегося где-то позади. Не веря самому себе, Кацухиро пробил дорогу сквозь свистящие болты к линии Имперских Кулаков, рядом с которой его схватили и перетащили за спины Астартес.