Захватчики ничтоже сумняшеся вылезли прямо на открытое пространство. То ли предыдущие успехи вскружили им головы, то ли лунатики попросту не ожидали засады, но четыре точных выстрела вмиг спустили их на бренную землю. Причем троих — буквально. Беспорядочно паля в ответ, пришельцы отступили и спрятались за деревьями. Вот он — тот самый позиционный бой, о котором я мечтал с самого начала столкновения.

— Эшли, следи за тылом!

— Поняла.

С заглохшим натиском мы справлялись и сами, а вот проворонить атаку с другого направления было бы патологически тупо. Но окружать нас не спешили, а вскоре и вовсе прекратили огонь. Меня это насторожило. Либо уроды стягивают подкрепления, либо…

Над головой с оглушительным ревом пронесся пылающий луч, начисто слизав крышу. И в тот же миг с небес прозвучал знакомый голос:

— Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Иначе спалю вас дотла!

Комбат. Ну кто бы сомневался. Переть в лес робота слишком долго и шумно, а натравить на повстанцев летающего мужика с протуберанцем в разы проще и эффективнее. Черт, а ведь я совсем забыл о нем. Командир называется…

— Минута на размышление! Время пошло!

— Это еще кто? — пробормотал мистер Сандерс, исподлобья разглядывая развеваемую ветром шинель.

— Наша погибель, — мрачно ответил Джон.

За спиной послышался тихий кашель. Обернувшись, увидел Чарли — она стояла, опираясь одной рукой на кровать, а второй пытаясь остановить льющуюся из уголка губ кровь. Выглядела бродяжка крайне паршиво — исхудавшая, сутулая, с бледным изнеможенным лицом и темными кругами вокруг впалых глаз. Зомби, оживший мертвец, но никак не бойкая девчушка. Если бы не светлые волосы, один в один призрак из «Звонка».

— Ляг обратно, — с тревогой произнес я.

— Должна… защитить…, - не своим голосом прохрипела подруга и склонила голову вбок, словно уже не могла держать ее прямо.

— Пожалуйста, не надо, — подбежал к ней и обнял за плечи. — Ты убьешь себя!

Чарли улыбнулась, и это была самая страшная улыбка, какую мне доводилось видеть. А я вдоволь насмотрелся всяких smile.jpg.

— Я справлюсь.

— Нет! Даже не думай! Ты едва на ногах стоишь! Не пущу!

Подруга качнула ладонью, и неведомая сила пригвоздила меня к стене. Я не мог не то что пошевелиться — дышал с трудом.

— Прости, — тихо шепнула бродяжка и вышла на крыльцо.

Давление тут же ослабло. Отлипнув от досок, бросился к двери и потянул на себя — куда там, ее будто танком подперли. Попытки выбить тоже ничем не увенчались, а когда попытался разбить петли топором, тот вырвался из рук и упорхнул в окно.