Господин Жубер решительно направился к ней:

— Мадам, если вы купили всё, что хотели, прошу вас немедленно уйти! Прекратите сеять панику! Не заставляйте меня вызвать охрану!

К груди подступило чувство невыносимого отчаяния. 'Если я сейчас уйду, все эти люди погибнут! Я должна хоть что-то сделать'

— Послушайте, все! — звонко закричала она. — Ещё несколько минут, и здание окажется охвачено пожаром! Если вы не уйдёте немедленно, вы погибнете! Спасите себя, пожалуйста!

— Видит Бог, я не хотел! — уверенным тоном провозгласил господин Жубер. — Охрана, ко мне!

Тотчас двое молодых людей в форме, которых Мадлен заметила только теперь, направились к ней решительным шагом. 'Всё пропало! Я должна уходить одна!' Не дожидаясь, пока охранники схватят её, молодая женщина выскочила из продуктового отдела и бросилась на лестницу, как учил Жерар. Однако там уже собирался белёсый дым. Сняла туфли, ступила на ступеньки — горячо… Но делать нечего, надо спешить вниз… Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, этаж за этажом… Дым всё гуще, норовит задушить, под ногами словно раскалённая сковорода, а делать нечего, только бежать…

Однако, прежде чем она добралась до цокольного этажа, в глазах завертелись зелёные и красные искорки, и женщина без чувств упала на ступени…

— Юдит, ты хочешь сказать, что я поступила единственно правильно, когда бросила других перед лицом опасности и убежала? Иначе бы всё равно никого не спасла, а сама погибла?

— Да, Мадлен. Ещё несколько секунд промедления, и ты бы погибла сама. Выручить других людей — тех, к которым обращалась — ты не могла. Помочь себе должны были они сами. И могли — ведь они, как и ты, услышали взрыв, ощутили толчок. К тому же вспомни — ты спасла не только себя, но и других людей, которые тебе встретились — тех, которые были готовы принять спасение. Почему ты забыла об этом?

— Я не забыла, но… Не знаю, права ли ты…

— Мадлен, тебя мучает совесть, но это правильно. Нам должно быть больно за те страдания, которые происходят вокруг, даже если мы в них неповинны. Даже если мы сделали больше, чем могли.

— Но как же мне теперь быть? Жить с этим?

— Да, Мадлен. Ты должна пройти через боль совести. Это тоже твоё испытание.

— Юдит… Ты уже не впервые говоришь о каком-то испытании. Что ты имеешь в виду? Что произойдёт, если я пройду все эти испытания?

— Мадлен, я пока не могу ответить тебе. Поверь, ты всё узнаешь, когда придёт время.

Звонок во входную дверь раздался, когда на улице только ещё начало светать. Сонная Мадлен посмотрела на экран монитора и увидела троих полицейских. Женщина ни на миг не усомнилась, что они привезли домой Жерара. Не раздумывая, она накинула на себя домашнее платье, надела туфли на низком каблуке и бросилась открывать, даже не спрашивая, чего нужно этим господам.