— Нет! — Надежда отвернулась, закрывая сына собой. — Не дам!

— Ваше право. Но если вы согласитесь вернуться, необходимо будет установить точное время, когда вас возвращать…

— Возвращать? — Надежде показалось, что она ослышалась. — Вы хотите меня… вернуть? На Землю?

— Если на то будет ваше желание. Как, кстати, вас звали… дома?

Она отвернулась, взглянула в иллюминатор — вернее, обзорный экран, имитирующий «окошко». Там расстилалась уцелевшая часть луга, которую наискосок пересекала дорога, уходящая в сторону столицы. На горизонте вставали леса. Поблескивала лента реки и перекинутый через нее мост. Надо всем этим висело небо. Ставшее привычным небо чужой планеты. Небо лилового оттенка, у самого горизонта переходящее в кремовый. На Земле небо голубое…

— Надежда, — промолвила она медленно. — Надежда Сергеевна Полякова.

— Очень приятно, — улыбнулся Гурий. — Нет, мне на самом деле приятно. Ведь меня на Земле звали Гурием Аркадьевичем Хватовым. Вы откуда?

— Москва, — машинально ответила она, думая о своем. — Химки.

— А мои корни… то есть, предки жили в Свердловске. Подумать только. Так далеко от Земли — и встретить практически соседа по планете… Вы хотите вернуться?

— Вернуться? — эхом повторила она.

— Да.

— Но, — Надежда посмотрела Гурию в глаза, — разве это возможно?

— Возможно. В империи действует программе реабилитации землянок, ставших жертвами работорговцев. Программе международная, и если я говорю «в империи», это значит лишь то, что сейчас мы находимся на планете, которая является официальной административной единицей Великой Звездной Империи. Но на самом деле программу поддерживают, как я сказал, Союз Двадцати Миров и Лига Свободных Планет. Она заключается в том, чтобы отыскивать, выкупать и возвращать на родину женщин планеты Земля. При необходимости жертвы работорговцев проходят курс реабилитации и лечение гипносном. Программа государственная, вам она не будет стоит ни кредитки. Ваши… хозяева в случае добровольного отказа от прав даже могут рассчитывать на компенсацию. Более того, для хозяев женщин-землянок действует закон, по которому всякий, кто сам, самостоятельно, приведет в центр реабилитации земную рабыню, получает не просто компенсацию, но ему еще и выплачивают солидную премию и выдают женщину-киборга. Так сказать, производят взаимовыгодный обмен. Компенсация выплачивается и жертвам…

— И сколько?

Гурий усмехнулся. Все-таки женщины ужасно меркантильны. Эта вот не успела обрести свободу, а уже прикидывает, сколько на этом можно заработать!

— Тысяча кредиток.

— А в земных деньгах? Ну, скажем, в долларах, если нет возможности перевести в рубли или евро?