— Но почему вы не хотите мне помочь? — прошептала она. — Я ведь действительно ради вас готова на все. Я нарушила законы своей планеты. Да, я стала эмигранткой. Я отреклась от всего ради того, чтобы быть с вами! Я на все готова ради вас…Я знаю, вы меня не любите. Но «любовь не возникает в нас из ничего, она в нас вырастает!»… Я не помню, чьи это слова, но… дайте мне шанс!
— Сначала решите, что вам больше хочется — вырваться со своей планеты или стать женой космического полицейского, который приезжает домой всего три-четыре раза в год, и то всего на несколько дней. Гражданка Хоккенен, большинство патрульных Интергалакпола не женаты или не замужем. Семью имеют лишь те, кто успел создать ее до того, как стал патрульным. Или женившиеся после того, как медкомиссия признала их негодными к полетам по состоянию здоровья. Исключений нет. Из моего экипажа семейный только мой старпом Ковач, и то потому, что женился давным-давно.
— Мне это не важно! — воскликнула Карла. — Я согласна! Согласна ждать… Согласна… так жить…
— Согласны ждать всю жизнь и каждый раз заранее смиряться с тем, что муж может и не вернуться? Гражданка Хоккенен, из десяти патрульных трое погибают, не дожив до сорока лет. Еще трое бывают списаны на грунт по инвалидности. И лишь у четверых есть шанс дожить до пенсии. Вы молоды, красивы. Но вы совсем не знаете жизнь. Вы живете иллюзиями, а для меня они…
Гурий осекся. Ведь именно иллюзии — крушение одних и расцветшие пышным цветом другие — привели его в Интергалакпол. Кое-какие из них еще оставались, и в глубине души он цеплялся за них изо всех сил. Одной из них была иллюзия о том, что у каждого есть шанс изменить этот мир к лучшему, что от одного человека все зависит и надо лишь приложить все усилия. До сих пор это давало ему силы работать, оправдывало все его поступки, но вот сейчас реальность неожиданно столкнулась с иллюзией и…
Что правильнее — научиться принимать мир таким, каков он есть и пытаться устроиться в нем наилучшим образом, или, если мир для тебя не подходит, пытаться бороться за свое право строить жизнь по-своему? Однажды, шесть — уже больше, уже почти семь! — лет тому назад он решил изменить свою жизнь. Его прежний мир, тихое теплое болото, его не устраивало, и он сумел удрать, ухитрился вырваться из тенет традиций и законов, заняв свое место в новом мире. Воспоминания о Старой Земле и навсегда брошенных родителях — он даже написать или позвонить им не имеет права, они друг для друга словно умерли! — все эти годы жили где-то в глубине души. Они придавали уверенности — раз я сумел, значит, так и надо! Но здесь и сейчас перед ним стояла девушка, которая оказалась в той же самой ситуации, что и он. Ей тоже не по нраву жизнь на Ка-Песс. Она тоже сбежала, чтобы…