Затем по избам бегала повещалка[97] с криками: «Пора унять лихость коровью». Забегала она и в детинец, после чего все бабы-челядницы принялись омывать руки. Утирались бабы рушником, который носила при себе повещалка. Потом она громко проорала, чтобы, значит, мужики сидели по домам.

– Это что, игрища такие? – спросил князь у тиуна, услышав и увидев, как нагло повещалка загоняет всех мужиков в избы.

– Уклад такой, княже. Пойдем в терем.

– Вот те раз… – всплеснул руками Вадим, но противиться не стал. Обряд есть обряд.

А со двора уже разносился дикий голос повещалки.

– Ай! Ай-яй-яй!

Затем раздались удары, и Вадим не утерпел. Они приоткрыл дверь и с высокого крыльца терема стал лицезреть, как повещалка деревянной колотушкой наяривала по сковороде. Она направилась к воротам, а бабы, вооружившись серпами, ухватами, вениками и дубинами, потянулись за ней.

– Куда они? – спросил князь.

– Так сейчас повещалке хомут наденут, княже, и в рало запрягут…

– Да ну…

– Она должна трижды опахать град, чтоб от напастей оградить.

– Вон оно чего…

– А бабы следом пойдут. Будут в колотушки бить и лучины жечь. Отгонять, стало быть, Морену[98].

– Град обойти – это у них надолго. А потом что?

– А потом, княже – обрядовый бой.

– Вот это любо! – размечтался Вадим, представляя себе, что бой будет именно бабий. Интересно девки пляшут…

Ритуальный поединок происходил на берегу Боло-озера. Народу собралось, почитай весь град – выстроились широким кругом. Князь стоял в окружении воеводы, тиуна, Надея, Маруна и Останца. Вот появился ряженый Велес. В лохматой шкуре, в личине и с копьем в руке. С диким криком откуда-то из толпы вылетела Морена и накинулась на Велеса.

– Бей!

– Бей ее, Велес!

– Сшиби рог с зимы!