— Потому что сейчас для нас главное - выжить! — решительно возразил Дик. — Человечество вот уже двести лет борется за свое право существовать, и ни враждебная биосфера, ни полчища лигов не смогли нас сломить! И мы продержимся последнюю сотню лет, назло всем! И выйдем за Периметры! И природу возродим!

— Чем именно? — Хо снисходительно улыбнулся. — Теми крохами, которые еще остались в наших биологических секторах? Этого не хватит, Дик, чтобы воссоздать целую планету. Боюсь, что мы съедим их еще до исхода Трехсотлетия. А то, что не успеем съесть, распродадим в обмен на бензин и патроны. Власть будет нуждаться в патронах и топливе для танков. Надо же чем-то держать в кулаке вышедших на волю граждан, когда Периметры станут бесполезны.

— Нет! — горячо возразил Дик. — Этого не может быть! Людей объединяет не власть, а борьба за выживание! И после Возвращения люди будут объединены идеей возрождения планеты! И правительство подготовится к этому! Недаром же действует Программа Обмена генофондом! Пусть сейчас это немного, но Программа действует всего тридцать лет! К исходу Трехсотлетия Центры обязательно накопят запасы чистого генофонда и восстановят биосферу!

— Ах, молодость, молодость! — улыбнулся Хо. — Неистребимый оптимизм и святая наивность! Хотел бы я, чтобы твои слова были столь же вещими, как предречения Шаро Великой. — Он потянул плед и укрыл себе плечи. — Что-то мне зябко, сынок. Ты не согреешь мне кипятку?

— Конечно! — ответил Дик. — Тебе какой подсластитель, малина, тмин или, может быть, мяту?

— Мяту, — прокряхтел Хо, плотнее закутываясь в плед, — и принеси мне еще один плед, если тебе не трудно.

Дик почувствовал, что давно уже покрылся испариной от стоявшей в квартире духоты, и понял, что заслонки системы центрального кондиционирования плотно заперты. Видимо, Хо стало холодно, и он закрыл их.

— Ты не болен? — Дик положил ладонь старику на лоб, но повышенной температуры тела не почувствовал. — Как можно замерзнуть в такой духоте?

— Я здоров, сынок, — вяло улыбнулся Хо, — настолько, насколько это вообще возможно в мои годы. Это старость берет свое. Никудышная она штука, скажу я тебе…

— Перестань, дядя! — возмутился Дик. — Ты еще совсем не старый! И будешь чувствовать себя намного лучше, если перестанешь отказываться от еды! А твоему дружку Тому…

Громкий зуммер вызова оборвал Дика на полуслове.

— Дик Картрайт, для вас есть одно новое сообщение! — приятным женским голосом возвестила система оповещения.

— Сходи, погляди! — посоветовал Хо. — Может, что-то серьезное.

— Не раньше, чем напою тебя чаем! — заявил Дик и отправился к установке подачи питьевой воды.