— Еще один из Программы Обмена? Хорошо. На время пути вы все поступаете под мою команду и включаетесь в состав роты охраны в качестве усиления. В караване каждое место на счету, и дармоедов мы не возим. Рядовой Картрайт, поедете в головном автомобиле. Доложите старшему машины. Выполнять!

Пусть это было и не совсем то, что представлял себе Дик, но одна только мысль о предстоящем путешествии приводила его в детский восторг. В джипе - так в джипе! Какая разница! Главное - это приключение, возможность увидеть мир.

— Первый раз в караване, рядовой? — Немолодой сержант, старший машины, скептически оглядел вытянувшегося по струнке для доклада Дика. — Взгляд у тебя до идиотизма счастливый.

— Так точно, сэр! — отрапортовал Картрайт. — Впервые, сэр! Буду счастлив быть полезным Альянсу, сэр!

— Это хорошо, — безразличным тоном ответил сержант, — залезай в машину и слушай сюда. Протяженность дороги около восьмисот километров, точнее - семьсот семьдесят. Поедем через Юту, затем через Неваду. Так, может, и дольше, зато спокойнее, меньше шансов рухнуть на дно какого-нибудь каньона вместе с прогнившим мостом. Время в пути двенадцать часов, если, конечно, Шаро Великая сжалится над нами и ни одна из этих ржавых развалюх не сломается на трассе. Будем молиться, чтобы добраться в «Гувер» до наступления ночи. Основная часть маршрута проходит через пески и мертвые скалы, там вполне безопасно, лигов нет, мутафауна обнаружена только в двух местах, карта есть, изучишь по дороге. Так что график дежурств такой: два часа сплю я, ты наблюдаешь, потом два часа спишь ты, я наблюдаю. Водители меняются через шесть часов. За пятьдесят километров до Лас-Вегаса уже не спит никто. Вопросы?

— Никаких, сэр! — счастливо гаркнул Дик.

— Пулеметом пользоваться умеешь? — Сержант слегка поморщился от такого выплеска энтузиазма.

— Так точно, сэр! — снова заорал Картрайт. — Проходил подготовку в рамках необходимого минимума по применению…

— Достаточно, рядовой! — прервал его сержант. — Герметизируй гермошлем, пять минут до начала шлюзования. — С этими словами он отвернулся от Дика, потеряв к нему всякий интерес.

Первую половину пути Дик так и не сомкнул глаз, к вящему удовольствию сержанта, добросовестно проспавшему все это время. Впервые в жизни совершить путешествие длиной почти в восемьсот километров и все это проспать было, как минимум, святотатством. И Картрайт с неиссякающим любопытством разглядывал засыпанные песком окрестности, чей унылый и однообразный вид давно опостылел любому солдату из роты охраны каравана. Что очень хорошо подтверждал насмешливый взгляд водителя, время от времени скользящий по светящейся от восторга физиономии Картрайта.