Лазарева обернулась к людям:

— Бестужев приказал покинуть площадку. Следите за стартом из отсека.

Толпа отступила под своды помещения корабля. Последним Королёв.

Перед трапом они остались втроём.

— Сбежать уже не выйдет, — произнёс Костя.

Анна вспомнила, что это её слова, улыбнулась, положила руку ему на шею:

— Всё пройдёт нормально.

А это были уже его слова, сказанные когда-то перед отправлением на задание, тогда казавшееся сверхопасным. Но теперь по сравнению с тем, на которое отправлялись Бестужев и Багиров, просто лёгкой прогулкой.

Лазарева положила вторую ладонь на шею Дмитрия. Кровь, мчащаяся по артериям мегистотериев, передавала биение четырёх мощных сердец. Их ритм был быстрым, но отличался частотой и силой ударов. Словно два инструмента играли вразнобой.

— Так не пойдёт, — сказала Анна. — Хотите выполнить задание, должны стать одним целым. Всё, что было, должно быть забыто. Я здесь жду вас обоих. Если кто-то потеряет другого, назад может не возвращаться. Поняли?

Анна знала, что Дмитрий позволил бы смерть Кости ради достижения цели, Костя хотел убить Дмитрия из мести. Команды для выполнения задания глобальной важности хуже, чем они, просто не было! Но, чёрт возьми, они дороги ей! И она им тоже. Так что теперь вот задание лично от неё: вернуться обоим. И это приказ.

Дмитрий коснулся лба Анны носом, на мгновения задерживая этот контакт.

— Ты можешь быть с нами при взлёте, — произнёс он. — Я подержу связь.

Лазарева кивнула:

— Хорошо.

Она опустила руки, съезжая пальцами по плечам обоих мегистотериев. Они шагнули на трап. Сейчас на связи с обоими, Анна видела их глазами и также шла к светящейся кабине с открытыми бело-прозрачными створками.

Салон внутри оказался мягким, его покрывала загустевшая упругая субстанция. Форма низко утопленных кресел, предназначалась для положения лёжа на животе. Анна осматривалась вместе с Костей, который видел это впервые. Дмитрий лёг, спустив лапы в удобные ниши. Багиров последовал его примеру.

Вспыхнули индикаторы на стенке кабины, отмечая, что Альфа и бета-офицер на месте. Компьютер сердечного корабля дал команду на взлёт. Техники увидели её на главном экране. Створки стянулись с корпуса внутрь кабины, субстанция поползла по ним внутри и мгновенно затвердела, покрыв и без того крепкое сцепление вязким защитным слоем.

Без всяких предупреждений малый «колос» двинулся. Светящиеся уровни в чаше показали, что она задействована. Устройство толкало корабль вверх. Двигатели лишь поддерживали его вертикальное положение, но на малой скорости работали так тихо, что их гул не воспринимался как звук.