А внизу под местом боя, тело плаза-корабля ощерилось орудиями, встречая десятки ракет, устремившихся с поверхности планеты к остям. Лишь несколько достигли цели, но этого было достаточно, чтобы довольно мощные взрывы разнесли участок излучателя. В плотной пелене протополя над ним проявилась брешь! Всего на секунды! Но залп лан-ирмейского корабля ударил в неё немедленно. Снаряды прошли прямо к хвостовой части планетного захватчика. Этот грандиозный взрыв был виден отовсюду.

Единственными, кто не смотрел за сражением, были Анна и Костя, потому что ещё в первые минуты Багиров понял, что двигаться надо как можно дальше отсюда. Они в зоне боевых действий, и это смертельно. Всё вокруг — взрывающийся космос, залитый светом, миллионами снарядов и мечущихся среди них кораблей. Костя не знал, как пройти через него.

В какой-то момент Лазарева сжала его плечо:

— Костя, остановись.

Принять творящееся вокруг было трудно. Всё равно, что заглянуть за грань собственной вселенной, столь малой и незначительной. По сравнению с миром двух рас, неистово громящих друг друга на чужой земле.

Лан-ирмеи полностью вывели из строя восемь повреждённых кораблей гереспри у планеты и ещё два на ней. Но пять, раскрывших «зонты», планетных захватчиков держали оборону. И отчаянные атаки «боевых звёзд» пока были безуспешны.

Анна обняла Багирова за шею:

— Сколько ещё продержимся?

Он не сразу ответил, опустил голову к её плечу:

— Прости, Ань…

Лазарева почувствовала горечь его мыслей. Они не выберутся. В этот раз нет. Багиров не видел вариантов.

Это не испугало Анну. Они давно должны были погибнуть. Могли не застать прибытие лан-ирмеев и грандиозный бой над Землёй. Но им повезло. Погибли бы раньше, не увидели бы этого своими глазами. А сейчас уже неважно, что будет дальше. Они вместе. В самом конце, на краю жизни, они рядом друг с другом. Другого финала быть не могло.

— Улыбнись, Костя, — прошептала Анна.

Он обнял её лапой, прижал к себе. И Лазарева перестала думать, ощутив его улыбку. В памяти всплыло прохладное утро на базе Хромтау. Тот последний раз, когда она видела Костю человеком. Несмотря на прошедшее время, она помнила каждую черту его лица, помнила светлые голубые глаза и тот изгиб красивых губ. Нужно было поцеловать его. Хотя бы один раз. Тогда, на прощание…

Внезапное удивление Багирова проскочило через голову Анны, заставив её очнуться и вновь замереть — увидев, как недалеко от них появляются корабли лан-ирмеев.

— Костя, это?..

— Основная группа!

Багиров сразу понял, что десять прибывших до этого «боевых звёзд» — это передовой отряд. Он шёл первым на максимальной скорости, чтобы успеть перехватить гереспри до посадки, но основная группа — вот она! Вновь прибывшие суда лан-ирмеев явно имели какое-то специальное назначение. Очень отличались от остальных. Были похожи на металлическую медузу с намотанными по нижнему ободку щупальцами.