Поначалу Набир мужественно терпел боль. Но к концу процедуры он не выдержал и издал истошный крик, переходящий в вопль. Когда в рану залили метал, бывший магистр и вовсе потерял сознание.

— Выплесни на него воду, — отдал распоряжение своему подопечному палач.

Потребовалось несколько ведер холодной воды, чтобы привести магистра в чувство.

— Ну что, может, теперь ты нам все расскажешь? — с ехидной улыбкой спросил Салах. Но бывший магистр больше не проронил ни слова, его пылающие ненавистью глаза буравили бывшего ученика. Если бы человеческий взгляд был способен убить, Салах прямо на этом месте упал бы замертво.

Пытки длились весь день и всю ночь. Узнику загоняли раскаленные иглы под ногти, сдирали кожу с конечностей, ломали кости, крюками вырывали ребра. Хаттаб оказался очень изобретательным. В конце, с помощью стамески и молотка, он одну за другой раздробил все кости ниже колен магистра. Набир терял сознание, бился в конвульсиях, кричал, но так ничего и не сказал.

— Не понимаю, почему он не сдается? — спросил Салах. — Другой бы на его месте давно раскололся.

— Не могу знать, сэр, — ответил палач с раскаленными щипцами в руках.

— Ладно, заканчивайте, это бессмысленно. Он явно, что — то принял или здесь замешана магия, человек не способен столько вынести.

***

Семилетний Алкет вместе с младшей сестрой бежал по мостовой, катя палочкой обруч. Босые дети мчались вперед, смеясь и не обращая внимания на лужи и грязь.

— О, колокол пробил двенадцать. Давай побежим на площадь!

— А что там?

— Там будут казнить какого — то злого колдуна, — сказал брат, скорчив страшную рожицу, чтобы напугать сестру. — Говорят, он убил нашего короля, используя черную магию. Интересно: его повесят или отрубят голову?

— Я не хочу на площадь.

— Не будь скучной, ты уже не маленькая. Давай побыстрее, а то ничего не увидим!

— Хорошо, давай, — нехотя согласилась сестра.

Дети побежали на главную площади. Идущие по своим делам прохожие не обращали на них внимания. Весь квартал оцепили военные, мальчик еще никогда не видел, чтобы на казни было столько охраны. Солдаты облепили крыши близлежащих зданий, словно мох ветки деревьев.

Перед эшафотом собралась разношерстная публика. Кто ж откажется от бесплатного представления? Детворе пришлось прошмыгнуть между взрослыми, чтобы протиснуться вперед. Как всегда жадная к зрелищам городская толпа с нетерпением ждала начала казни. Парень справа спокойно ел хлеб с сыром, а стоявшие позади него девушки обсуждали наряды, седой старик вынул трубку изо рта и смачно плюнул под ноги. В первых рядах толпилось уже много детей, Алкет похвалил себя за расторопность: еще немного и все самые хорошие места были бы заняты.