Она оставила ему лазейку, но он не воспользовался ею.

– Воспринимайте все это как сказку. Я – прекрасная дева в замке на скале, где меня держат в заточении. Вы – мой принц, мой рыцарь в сверкающей броне. Вы должны меня защитить. Я уверена, в управлении шерифа есть оружие, но найти людей, которые согласятся пустить его в ход и, возможно, умереть, защищая существо, которое, по их убеждению, сотворило все это, будет гораздо труднее. Впрочем, я верю в вашу способность убеждать. Именно поэтому… – она рассмеялась, – вы – Мужчина! Почему не признать это, Клинт? Вы всегда хотели быть Мужчиной.

Он вспомнил прошлое утро, свое раздражение при виде Антона, меланхолию, которую ощутил, разглядывая свой дряблый живот. Несмотря на усталость, от ее вкрадчивого тона Клинту захотелось кому-нибудь врезать.

– Ваши чувства совершенно естественны, Клинт. Не ругайте себя. – Ее голос был мягким, сочувствующим. – Каждый хочет быть Мужчиной. Который въезжает в город, ничего не говорит, кроме «да», «нет» и «пли», наводит порядок и уезжает. Разумеется, после того, как переспит с самой красивой женщиной в салуне. При этом упускается из виду главная проблема. Мужчины сталкиваются лбами и пытаются поднять друг друга на рога, а голова болит у всей планеты.

– Вы правда можете положить этому конец?

– Вы поцеловали жену на прощание?

– Да, – ответил Клинт. – Только что. Бывали у нас поцелуи и получше, но я старался. Она тоже. – Он вдохнул. – Не знаю, почему я вам все это рассказываю.

– Потому что вы мне верите. И я знаю, что вы ее поцеловали. Наблюдала. Обожаю подглядывать. Надо бы остановиться, но романтика – моя страсть. Я рада, что этим вечером вы во всем разобрались, выложили карты на стол. Если что и рушит семейную жизнь, так это недосказанность.

– Спасибо, доктор Фил. Ответьте на мой вопрос. Вы можете положить этому конец?

– Да. Предлагаю сделку. Уберегите меня от смерти, скажем, до рассвета следующего вторника. А может, еще пару дней, точно сказать не смогу. Но обязательно до рассвета.

– А что произойдет, если я… если мы это сделаем?

– Думаю, я смогу все поправить. При условии, что они согласятся.

– Кто согласится?

– Женщины, глупый. Женщины Дулинга. Но если я умру, их согласие не будет иметь никакого значения. Только одного или только другого недостаточно. Должны быть выполнены оба условия.

– Я не понимаю, о чем вы говорите!

– Поймете. Со временем. Возможно, я увижу вас завтра. И между прочим, она права. Вы не обсуждали с ней бассейн. Хотя показали ей несколько фотографий. Наверное, подумали, что этого вполне достаточно.