«Неизвестная локация, – пронеслось в голове. – Только бы не на дно Виленки. Куда угодно, только не туда».
Хватка на запястье по-прежнему оставалась цепкой.
Марис словно бы стал ещё тяжелее прежнего – и начал опускаться быстрее. Джул едва успела набрать воздуху – и погрузилась в воду целиком; в первую секунду это было настолько ошеломительно, что даже страх куда-то отступил. Из глубины луна выглядела дрожащим, расплывчатым серебристым пятном, которое вдобавок прыгало из стороны в сторону и двоилось.
«Двоилось?.. – успела подумать Джул. – Салем?»
Но в то же мгновение во всём теле появилось странное, зудящее ощущение лёгкости – и марис переместился.
Вместе с ней.
Первым, что она ощутила после перемещения, был все поглощающий холод. От неожиданности горло перехватило; чудом ей удалось не выдохнуть в ту же секунду и не наглотаться воды. Поверхность находилась совсем близко – светилась, переливалась множеством разноцветных огней; губы щипало, как от соли.
«Или это и есть соль?»
Марис опускался стремительно – а вот поднимался очень медленно; через какое-то время колоть и жечь в груди стало невыносимо. Джул держалась на чистом упрямстве, понимая, что если сдастся сейчас – шанса уже не будет. Всё тело точно онемело от чудовищного холода, руки и ноги почти не двигались…
«Ну же… ещё немножко!»
Поверхность была уже прямо перед глазами.
– Кха-кха!
Первый глоток воздуха показался невероятно сладким, но лёгкие он резал как ножом.
«Я что… живая?»
Немного прокашлявшись, Джул поняла, что дрейфует, накрепко вцепившись в мариса. Его массивная туша, ещё минуту назад тяжёлая, как камень, теперь болталась на волнах, как пробка; хватка на запястье немного ослабла, и при желании пальцы сейчас можно было бы даже разжать, но сил на это не хватало. Чувство пронизывающего холода сменилось одеревенелостью, а тело начала бить крупная дрожь.
Стуча зубами, Джул огляделась, пытаясь понять, куда её занесло… и едва не нахлебалась воды от удивления.
Сияющая, сказочно светлая ночь; огромное открытое пространство – куда ни глянь, всюду лишь мелкие волны, похожие на рябь, и клочки розовато-зелёного тумана; в запредельной дали – то ли причудливые грозовые тучи, то ли горы, одна из которых отчётливо напоминала горбоносый человеческий профиль… И небо, изумительное небо – в дрожащих арках множественных радуг, переплетающихся со спиралями облаков.
– Это не Новый Вавилон, – выдохнула Джул, заледеневшими пальцами цепляясь за жилетку мариса. – Где я?