– Да, конечно, – ответила дама низким голосом, обтирая руки о фартук, и переступила через лужу. – Наверное, кошка где-то застряла. Прошу сюда.

Джул рефлекторно обернулась, чтобы посмотреть, куда указывает хозяйка. И последнее, что успела увидеть – чудовищно искажённое лицо, отражённое в блестящем боке кастрюли.

На затылок обрушился мощный удар.

– …я умру рядом с дурой! За что?

Пробуждаться под трагические сентенции было куда менее приятно, чем под любимую мелодию будильника.

– Ну хватит уже, – произнесла Джул и поморщилась: голова раскалывалась. Волосы немного склеились, место удара саднило. – Мы все пока живы.

– Это ненадолго, – оптимистично заявил Салем.

Он ещё раз театрально выгнулся и застонал, а затем преспокойно вытянулся на полу. Правая рука его оказалась прикована к трубе маленькими эйровскими наручниками, а левая нога – большими, уготованными для ферра. Кроме найта, изображающего сейчас элемент обстановки, в просторной комнате без окон, обитой изнутри коврами, был только матрас, несколько початых пластиковых бутылок с водой, тусклая лампочка под потолком…

…и две обессиленные девушки, ферранка и чистокровный человек, дрожащие в углу. Обе светловолосые, хрупкого сложения – и полураздетые.

– Стажёр Солей, я из агентства, – представилась Джул, принимая сидячее положение, и с неудовольствием убедилась, что мундир исчез вместе с пистолетом. Девушки не отреагировали. – У нас небольшая проблема, но, думаю, я смогу её решить. Сохраняйте спокойствие.

– Какой прекрасный самогипноз, – восхитился Салем, задумчиво прокручивая тонкое запястье в наручнике.

– Это правда, – ответила Джул. Страх почему-то отступил, словно самое плохое уже случилось. Разум стал кристально ясным, несмотря на головную боль. – Что здесь происходит, не подскажете?

– С удовольствием. Вы повернулись спиной к маньяку с листовки, потому что он подкрасил губы и надел розовый фартук. Изумительная маскировка, я бы взял на заметку, но мне не идёт розовый. Маньяк надел вам на голову кастрюлю… кстати, от вас супом слегка попахивает, не скажу, что приятно. Не люблю варёную морковь, детей и собак – так и запишите в свой блокнотик, который теперь, к слову, у маньяка. Я благоразумно решил сдаться и присоединиться к вам, потому что грубая сила – немного не моё. Ах, да, девочка-потеряшка нашлась – вон она, в углу, кажется, напичкана снотворным. Кто вторая – понятия не имею, но ей не лучше… А что вы делаете, солнышко?

– Ловушку на медведя, – откликнулась Джул с некоторым злорадством. – Электрический пистолет у меня отобрали, но сменную кассету – нет. В подоле юбки для жёсткости зашита проволока, чтобы ткань от ветра не поднималась. В бутылках – вода. Перед дверью – ковёр. По дому это… эта тварь ходит босиком, как и все ферры. Вам ещё нужны пояснения?