– Извини, что спросил.

Десятка два метров мы шли молча, потом Эд не выдержала:

– Все нормально!

– Я вижу.

– Просто…

Я положил ладонь ей на плечо:

– Скажи прямо, что случилось.

– Да ниче… Ничего не случилось. Па?

– Мм?

– А я когда-нибудь… Я смогу стать настоящей леди?

Сразу как только я стану лордом, то есть… Нет, такого ответа ребенок не заслуживает.

– А ты этого хочешь?

– Ну не знаю… Но это же здорово, да?

– Наверное. Мне судить трудно.

– Я с одной девочкой тут познакомилась, – наконец начала по капле выдавать сведения Эд. – Она в старшем классе учится, почти взрослая уже. Но главное, она вся такая…

– Какая?

– Безупречная, вот! Как картинка.

Я постарался посмотреть на свое чадо объективно. Жуткая пестрятина и нелепые предметы одежды, которые еще совсем недавно обожала Адвента, до школы искусств, конечно, не добрались, и сейчас дочь представляла собой вполне пристойно выглядящего подростка, чуточку неуклюжего и несколько неуютно себя чувствующего. То есть среднестатистические показатели были бы довольны. Но ведь хочется-то ей чего-то другого?

– Ты тоже вырастешь. И очень скоро.

– Я не вырасти хочу! – огорошили меня. – Я хочу стать леди!