— «Порой мне кажется, что я мог бы оказать вам такую услугу».

— «Я даже заслоняться от ударов не стану. Разве что только своей непомерной наивностью и самоуверенностью».

— «Вы хоть понимаете, как мне тяжело примириться с вашим поступком?» — спросил Нэвил. — «Но я пришёл к выводу, что если бы вы забили тревогу в тот же момент, как обнаружили Саранчу, то, возможно, нам удалось бы провести упреждающий удар и стереть их в пыль, не дав им выбраться на поверхность. Но тогда мы бы не узнали о существовании Светящихся, так что, наверно, не просто так всё это случилось».

— «Или же мы могли бы объединить наши силы с Саранчой в поисках решения этой проблемы».

— «Если бы вы считали, что это возможно, то так бы и поступили».

— «Верно, так бы и поступил».

— «Может, вы мне ещё о чём-то не рассказываете? Например, о Предках?»

— «Я и понятия не имел об их существовании, да и по-прежнему о них почти ничего не знаю».

Нэвил понял, что пытается ухватиться за любую мелочь, способную оправдать Адама. До него уже дошли слухи о Предках. Да, правительство КОГ и само проводило бесчеловечные эксперименты. Вероятно, этим можно было бы оправдать то, что Адам утаил от своих покровителей в политических кругах существование Саранчи и Светящихся. Но в жизни всё было куда сложнее, да и сам Нэвил понимал, что никогда не найдёт понятного и удобного ответа на этот вопрос, который позволил бы ему вновь увидеть вещи в правильном свете.

— «Я только что виделся с нашим местным извращенцем», — силой выдавил из себя Нэвил, меняя тему. Оба собеседника уже понимали, о чём сейчас пойдёт разговор. — «Его зовут Альва. Адам, вы и впрямь ставите над ним опыты?»

Адам некоторое время хранил молчание, отхлёбывая кофе из чашки, пока его очки съезжали на кончик носа. Позолоченные часы на каминной полке медленно и размеренно тикали, словно отсчитывая удары сердца.

— «Нет», — наконец ответил профессор. — «Не ставлю. Хватит с нас уже тайн, Нэвил. Я уже обсудил всё Эстер, а теперь и тебе расскажу, но мне бы не хотелось, чтобы про это ещё кто-нибудь услышал. Прескотт уж точно не должен ничего узнать».

— «Узнать о чём?»

— «Я в своей жизни натворил немало весьма сомнительных с этической точки зрения дел, и мне вовсе не хочется ещё один грех на душу брать. Я запретил Эстер использовать заключённого для опытов. Я ввожу себе посевы патогена Светящихся…»

— «Так, нет, стоп», — у Нэвила от такого откровения на голове волосы дыбом встали. — «Погодите минутку. Я хоть и не биолог, но всё же понимаю, что это не “посев” называется, а “инфицирование”. Вы что, с ума сошли? Вы же ни черта не знаете об этом организме».