— «Я читал ваши отчёты, Адам. Не стану делать вид, что разбираюсь в биологии, как, впрочем, и вы сами, но всё же: может, мы что-то упускаем из виду? Может, даже помогаем эволюционировать во что-то куда более сильное?»

— «Риск всегда есть. Так было и с антибиотиками, когда устойчивые к ним штаммы бактерий появлялись частично по той причине, что мы использовали лекарства против них. Но либо так, либо вообще ничего не делать, и мы оба понимаем, что не посмеем так поступить», — должно быть, Адам решил, что Прескотт своим молчанием в ответ выражает недоверие к его словам. — «Это не бактерия, Ричард. Если рассмотреть имеющийся у нас на данный момент образец под микроскопом, то он всё равно не похож ни на один уже известный биологам организм. Именно поэтому столько времени никто вообще не понимал, что имульсия — это живой организм. Он никак не реагировал на раздражители, не было никаких явных признаков того, что он размножается, и никакого процесса метаболизма. А теперь он изменился. Судя по всему, цикл жизни этого организма имеет весьма сложную структуру, растягиваясь на десятилетия, а то и дольше. Мы вынуждены работать лишь с теми данными, что сумели собрать с момента его открытия. Если говорить о его стадиях развития, то мы, вероятно, видим лишь вершину айсберга. Возможно, этот организм существовал с момента зарождения жизни на Сэре. Мы и понятия не имеем».

Прескотт пожалел, что вместо Элейн Феникс перед ним сейчас сидит Адам. Именно сейчас председатель нуждался в её гениальном разуме, как никогда раньше.

— «Ну, мы хотя бы понимаем масштабы проблемы».

— «Возможно, все наши познания в биологии окажутся бессильны в её решении».

— «Залпы из “Молота” тоже не помогут, но это вы и сами знаете», — Прескотт попытался ещё раз поднять эту тему. — «Должно быть, Саранча по-своему достигла немалых успехов в биотехнологии, раз уж им удалось вывести столько пород для своих нужд. Разве мы не можем у них чему-нибудь научиться?»

— «А как по-вашему, для чего я им был нужен? Они проигрывали в этой войне ещё задолго до нас», — с этими словами Адам, протянув руку, взял другой лист бумаги, лежавший сбоку от монитора. — «Мы пока ещё не можем определить, является ли этот организм патогеном, или же на самом деле это паразит».

— «А какая разница?»

— «Паразиты обычно эволюционируют так, чтобы сохранить жизнь своему носителю. У патогенов же совершенно другая репродуктивная стратегия. Мы до сих пор не знаем, репродуктивную стратегию Светящихся, потому что неизвестно, как может выглядеть их конечная ветвь эволюции, если, конечно, она у них вообще есть. Мы даже не знаем, все ли виды Светящихся способны к самоподрыву. Значит, придётся проводить наблюдения и выслеживать другие формы жизни, ставшие Светящимися», — Адам помахал перед камерой этим листком бумаги. — «Тут, кстати, есть один интересный момент. Эстер получила поразительные результаты, которых и сама не ждала. Ничего хорошего, конечно, но результаты в широком смысле весьма значительные. Она использовала для опытов мышей, и когда им вводили клетки Светящихся, то у животных значительно падала рождаемость. В помёте рождались не более двух-трёх мышат, и треть от этого потомства оказывалась бесплодна».