— «Она попросила меня сказать тебе, что любит тебя».

Маркус умолк на несколько мгновений.

— «Жаль, что я не передал тебе для неё никаких сообщений», — ответил он.

— «Ну да», — ответил Нико. Маркус вовсе не казался одним из тех, кто спокойно относится к тому, когда другие люди суют свой нос в его напряжённую личную жизнь. Но сейчас был верный момент, чтобы сказать ему всё. — «Поэтому я, наверно, позволил себе сказать ей всё то, что ты бы и сам сказал».

Маркус медленно повернул голову к нему, как он обычно делал, будучи рассерженным, словно бы бросал вызов собеседнику: хватит ли тому духу повторить только что сказанное. Но вместо этого он лишь абсолютно незаметно кивнул Нико, прикрыв глаза на секунду.

— «Спасибо, я это ценю», — сказал Маркус.

Гул залпов артиллерии становился всё громче, превратившись в почти что беспрерывное бабаханье, напоминавшее бешеное, но лишённое ритма биение сердца. Нико услышал стрёкот пулемётов авиации, но сами вертолёты так и не увидел. За стенами тюрьмы шла настоящая битва. Пока все трое пребывали в ожидании того, что сейчас и их самих заденет брызгами от этого урагана из говна, дверь распахнулась от удара, и во двор выскочил Вэнс.

— «Они уже близко!» — крикнул он. — «Слышно, как они внизу скребутся, так что будьте наготове».

Маркус моментально ожил, будто через него электрический разряд пропустили.

— «Так, всем команда в ружьё! Кто между постами бегать будет — докладывайте всем о любых движениях. Мы не дадим им вырваться из подвала. Возможно, это всё только для отвлечения внимания, так что глаз не спускайте ни с одной проклятой точки прорыва, ясно?»

Все разбежались, будто бы каждый знал, куда ему идти, и Нико подобное чертовски удивило. Маркус бегом бросился к подвалу, а Нико направился за ним, даже толком и не зная, куда подевались Парментер и Кэмпбелл. Но когда он обернулся на ходу в сторону коридора, ведущего к кухням, то увидел идущих туда Кэмпбелла и Чанки вместе с несколькими другими арестантами. Теперь уже не осталось ровным счётом никакой разницы между заключёнными и тюремщиками. Эдоуэйн и Вэнс сидели на коленях возле ямы в полу бойлерной, прислушиваясь к ней.

— «Тут не поймёшь, насколько близко они подошли», — сказал Эдоуэйн. — «Сам же знаешь, какая там акустика».

Маркус кивнул, нацелив винтовку в яму.

— «Ждите, пока они до верха не доберутся, а то кипяток, пока дойдёт до них, превратится в расслабляющую тёплую ванну. А нам надо их сразу окатить, чтобы шкура с рожи слезла».

— «Миленько», — сказал Нико, задумавшись о том, насколько его пистолет окажется полезен против червей, когда даже солдатам требовались винтовки с подствольными пилами, чтобы их остановить. — «Что там за твари-то вообще?»