По правде говоря, это было не вполне так: первостепенной задачей корабля при потере управления являлось возвращение в порт приписки. А если это невозможно – на ближайшую из подконтрольных Конфедерации станций, где галактическая полиция расследовала обстоятельства гибели капитана, после чего всячески способствовала возвращению команды домой и препровождению виновных в места не столь отдалённые. Список аккредитованных станций был довольно обширен, однако при гибели капитана в секторе, не входящем в зону покрытия, корабль можно было утащить только на буксире: отказывалась подчиняться вся ходовая часть, включая БУЭ. И если подобное случалось вдали от цивилизации, экипажу оставалось лишь молиться, что их отыщут раньше, чем корабль превратится в консервную банку с высушенными мумиями внутри. Случалось и такое.

Подобная мера здорово сократила статистику угонов: какой толк захватывать корабль, если он не сдвинется с места или привезёт тебя прямиком в руки полиции? Обойти систему безопасности могли разве что особо ушлые пираты. Но таких всё же было значительно меньше, чем просто отребья, охочего до лёгкой наживы.

– Допустим, – Брэд сдержанно кивнул. – Но сути дела это не меняет: или ты соглашаешься с условиями, или продолжаешь сидеть под арестом. Других вариантов я тебе не предложу.

– Вот как? – Крис недобро усмехнулся.

Удар под колено – короткий, почти без замаха – выбил Ларая из равновесия. Крис вскочил на ноги, сократил дистанцию, не позволив ему сгруппироваться. Удар под локоть, вперёд метнулась раскрытая ладонь, перехватила запястье и болевым приёмом вывернула руку, дёрнувшуюся было к оружию.

Доли секунды – и дуло сдёрнутого с пояса пистолета ткнулось Лараю в переносицу, заставив мигом прекратить попытки к сопротивлению.

– Хочешь теперь услышать мои варианты? – холодно уточнил Кристоф.

Вопрос был риторическим, однако не ответил Ларай вовсе не поэтому: корабль вдруг легонько тряхнуло и ощутимо повело в сторону, прежде чем гравикомпенсаторы успели справиться с перегрузкой. Вслед за этим моментально ожила общая связь:

– Пилот капитану, – голос Трампа был предельно сосредоточен. – Прямо по курсу – неопознанный корабль. Корвет человеческого образца. Сигнатуры указывают на наличие вооружения. Хотел уйти с траектории. Мне не позволили. Идут на перехват.

Кристофу потребовалось меньше двух секунд, чтобы осознать сказанное. Липкий холодок зазмеился вдоль позвоночника, скрутил внутренности самым гадостным предчувствием.

Ошалевший от быстрой смены событий Ларай наконец-таки перестал хлопать глазами и дотянулся до интеркома: