– Немного. Я не сразу понял, что она твоя. Прошу прощения, если…

– О, нет, я совсем не об этом! – теперь Брэд улыбался уже открыто. – Не бери в голову. Я, пожалуй, пойду, если пока не нужен тебе, – кажется, он хотел приятельски похлопать Эйна по плечу и уже протянул было руку, но отчего-то смутился и отступил в сторону лестницы.

– Ещё один момент, Брэд. Я могу оставить тебе доступ к управлению. Если на станции что-то пойдёт не так, ты сможешь поднять корабль и улететь.

– Я этого не сделаю, – отрезал Брэд настолько уверенно, что Эйн просто не нашёл слов, чтобы продолжить разговор.

Кажется, что-то похожее на это, люди и называют… дружбой?..

Глава 23

Глава 23

У стыковочного шлюза их уже ждали. Эйнсток окинул посадочную площадку цепким взглядом, отметив, что вооружённых людей на ней стало ровно в два раза больше, чем в прошлый визит. Повод для беспокойства? Или же просто нежелание Дарса рисковать? Ни к чему гадать: это станет ясно, едва они перешагнут порог «Вайндо».

Кто действительно стоил беспокойства, так это пленница. Преувеличенно расслабленная за секунду до открытия шлюза, теперь она стреляла глазами по сторонам, заметно хмурясь. Эйнсток был почти уверен, что на попытку изобразить из себя безвинно пленённую жертву и просьбу о помощи люди Дарса лишь от души бы посмеялись. Но всё же не стоило скидывать со счетов возможность, что пиратка попытается как-либо их подставить.

Хмурый и молчаливый Кристоф стискивал ремень, перетянувший руки пленницы за спиной. С того самого момента, как они втроём собрались в шлюзе, ожидая открытия, он не проронил ни слова. Однако Эйн отчего-то был уверен, что тот всецело разделяет его подозрения относительно Иррэн.

Дарс лениво курил неподалёку, прислонившись к штабелю каких-то металлических ящиков, и с нарочито скучающим видом следил за их приближением краем глаза. И когда они подошли ближе, Эйнсток понял, что просчитался. Потому что вместо Дарса резким и раскатистым хохотом неожиданно зашлась пиратка. Сам же Дарс, напротив, хранил изумлённое молчание. Правда, совсем недолго.

– Срань злопихучая, Сток! Откуда ты вытащил эту инфернальную тварь? И главное – на хер приволок её сюда?!

– Очевидно, из этого следует, что вы знакомы, – ровно отозвался Эйнсток. – Об этом я тоже хотел бы с тобой поговорить. В числе прочего.

– Если вы работаете на Бельгийца – мне с вами не о чем разговаривать, – отрезал контрабандист, неприязненно скривившись.

Повинуясь едва различимому кивку, его люди взялись за оружие, пока что не наставляя его в сторону чужаков.