Так что причиной скверного настроения Криса было вовсе не исход переговоров, а сведения о Рихарде Кальте, которые он выискивал по сети вот уже весь последний час, проведённый в портовой забегаловке с публичным доступом в инфонет.

Нападения на колонии, работорговля, захват и выкуп заложников, мифическая «неуловимость» для галактической полиции, большей частью обусловленная тем, что на заре своей «карьеры» Кальт не скупился на взятки. Известен тем, что не чурается брать полуофициальные заказы от легальных компаний Внутреннего Кольца, делая грязную работу, расправляясь с конкурентами, устраивая провокации, воруя разработки. В этом внушительном списке было лишь одно упоминание о крупной неудаче: новостной заголовок сообщал о нападении пиратов на колонию гарргола. Заказчиком якобы выступала крупная горнодобывающая компания, которой наличие поселенцев на планете мешало присвоить себе залежи платины. Несмотря на сотни погибших, гарргола удалось отбить колонию. А появление в прессе имени компании, пусть даже под знаком вопроса, вскоре обернулось её банкротством.

Среди коллег по криминальному миру Кальт имел дурную славу, приобретённую после показательной кровавой расправы над группировкой наёмников «Тайор», уведшей у него из-под носа выгодный контракт.

Жестокий, беспринципный, мстительный. И если раньше у Криса нет-нет да и проскальзывала мысль о возможности как-то договориться с Кальтом, то сейчас он с полной уверенностью видел лишь один вариант остаться в живых – никогда больше с ним не встречаться.

План был предельно прост: собрать оборудование, отлететь на теневую сторону небольшого астероида, уйти в радиомолчание и приступить к вскрытию отсека.

Точнее, это была лишь первая часть плана. Вторую же Кристоф начал реализовывать прямо сейчас. Он отправил сообщение Джейкобу Салливану – своему давнему партнёру по сбыту контрабандного оружия.

Через четверть часа пришёл запрос на сеанс связи, и на дисплее планшета возникла смуглая физиономия самого Салливана. Он явно рисовался, вместо простого звонка выбрав дорогостоящий видеоконнект. И это было отлично. Потому что означало, что намёк на крупную сделку был заглочен вместе с крючком.

– Давно от тебя ничего не было слышно, приятель. Проблемы? – простоватое лицо Салливана растянулось в добродушной улыбке, но Кристоф слишком давно знал его, чтобы поверить, что тот просто рад его видеть.

– Разве их когда-то не было? – Крис буднично пожал плечами. – Давай сразу к делу.

Некоторое время, требуемое на задержку сигнала, Салливан молча глядел на него с дисплея. Потом заговорил снова: