Он молчал долго. Гораздо дольше, чем требовалось на передачу сигнала.

– Не думал, что тебя это удивит, – его голос зазвучал на удивление ровно. – Сколько я тебя знаю – ты всегда отличалась способностью мыслить предельно здраво и логично. И только эта надуманная проблема с киборгами отчего-то раз за разом заставляла тебя терять критичность мышления.

– О чём ты говоришь?

– О том, что «проект по спасению киборгов» существовал только в твоих фантазиях.

– Но ведь ты поддержал меня! Мы вместе этого хотели! – вспыхнувшее было возмущение быстро угасло под накатившей волной ледяного ужаса.

– Не будь наивной, Эмильен. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что этих так называемых «разумных» – единицы из тысяч, десятков тысяч. У остальных же, если лишить их программы, не останется даже навыков удовлетворения первичных потребностей. Думаешь, кто-то стал бы возиться с армией умственно отсталых недолюдей?

Никогда ещё он не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. Кажется, он был действительно зол. Или нет, напуган. Напуган до жути.

– Но мы могли бы поменять программу, помочь им!

– Поменять? Через программу принудить их радоваться жизни? И в чём будет разница, Эмильен? В собственной совести, успокоенной лживым морализмом, что ты сделала для них как лучше? Не для них, Эмильен. Ты всегда хотела сделать это только для себя самой.

– И поэтому ты считаешь, что имел право меня использовать?!

– Не использовать. Я просто направил твои лучшие порывы в куда более полезное русло. – Она знала этот тон. Эту отвратную снисходительную манеру, в которой он имел привычку указывать на её промахи. – Ты что, в самом деле не понимаешь? Не понимаешь, чего можно добиться с помощью сотен и тысяч боевых машин, если за ними закрепят человеческие права? Это выходит уже далеко за рамки конкуренции двух корпораций. Это политика общечеловеческого масштаба. Этого не допустят. И тебе не позволят. К тому же, пока ты развлекалась космическими путешествиями, кое-что произошло. «Интрус» не допустили к серийному производству. Кто-то наверху оказался слишком понятливым. Правительство Конфедерации затребовало с нас полного цикла тестов. На это уйдёт не один год и не два.

– И каким образом ты собирался продать запрещённую технологию в Sinteza?

– О, Эмильен, для них это будет уже не «Интрус», – губы Раймонда дрогнули в покровительственной улыбке. – Он пройдёт под видом одной из более ранних поведенческих программ. Прикрытый имитацией личности на базе ИИ – в этом Sinteza мастера.

Эмильен непонимающе нахмурилась.

– То есть они просто намерены выпускать точно таких же киборгов? Но у VPC эксклюзивный патент!