Ответа пришлось ждать довольно долго. Никаких гудков, разумеется, тут не было, просто слегка шумело в ухо, но вот вдруг раздался короткий «дзинь», и Ян услышал голос Марии:

– На связи.

– Это я. Вчера говорить сил не было, извини. Поболтали тут с Невинским, и я отключился просто, понимаешь, какое дело…

– Не переживай. Наоборот, моя вина, что я не предупредила. Нормальная реакция на первое посещение лабиринта. У многих бывает куда хуже. С этим Шендром все прошло нормально?

– Да, я тут нашел у себя сильное обезболивающее, сделал ему укол, так что думаю, контакт у нас будет хороший. Ты расшифровала данные своего робота-разведчика?

– Да… Ничего утешительного. Есть более важная новость, ты должен передать ее Невинскому и его друзьям: до моего появления ни в коем случае не соваться в мир Ленца. Ни при каких обстоятельствах!

– Там что, входы-выходы обложены этими тварями?

– Куда хуже! – Яну показалось, что Мария сейчас заскрипит от бешенства зубами. – Там стоит корабль! Не десантник пока еще, но, видимо, разведчик! Если это не подготовка к возвращению Орды, то я укушу себя за нос.

– Гос-споди…

– Вот именно, что «господи!» Мое начальство готово инициировать подготовку к серьезной оборонительной операции.

– Войсковой, что ли?!

– Никакие войска, дорогуша, нам никто не выделит. Будем обходиться собственными силами, но уже на немного другом уровне.

Ян почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Мать моя, а если они еще и сюда сунутся? Орда, то есть материнская цивилизация метисов, наверняка обладает большими возможностями – и опытом, само собой, опытом!.. Что с ними можно сделать, как остановить?

– Когда мне говорить с Шендром и Невинским? Прямо сейчас?

– Я думаю, нет, Ян. Не шевели их раньше времени, я не хочу, чтобы они чувствовали себя беспомощными. С Невинским просто свяжись по этому своему карманному телефону, скажи, чтоб туда не лезли. Это пока все. Мы что-нибудь придумаем, точно придумаем. Я буду на связи, но и ты не вынимай «говорильник» из кармана, ясно?

Мария отключилась. Ян сел на стул возле окна, не вспоминая уже про чай. Серое небо над городом светлело на глазах, обещая скорое появление солнца. Климов долго смотрел на заиндевелое стекло пустыми, невидящими глазами, потом встал и пошел в спальню. Записку самому себе, написанную ночью, он тщательно сложил, сунул в задний карман джинсов – так, будто она могла иметь хоть какое-то значение. На часах было уже без четверти одиннадцать.

Юра обычно не опаздывает, сказал он себе. Времени оставалось – выкурить сигарету.

Курил он уже во дворе, заперев дом и ежась от внезапного мороза. Солнышка видно еще не было, однако ледяной воздух наполняло яркое, свежее сияние. Все вокруг покрывала корка льда, даже по дорожке идти оказалось нелегко: как повелось уже, подойдя к калитке, Асламов позвонил на мобильный. Ян вышел сразу, протянул руку: