Ведущий вниз тоннель оказался пологим. По потолку медленно плыли бледно-зеленые пятна, дающие достаточно света для того, чтобы уверенно ехать, не полагаясь на фары. Через две минуты очень неспешного спуска Ян увидел впереди нечто вроде огромной пещеры, наполненной желтоватым сиянием.

– Берите левее! – скомандовал Петровский. – А теперь разворачивайтесь носом к той норе, по которой мы сейчас проехали. Дальше мы идем своим ходом! Хватаем все, внимательно, внимательно! Еда в рюкзаках? Отлично.

Тяжеленный излучатель сразу оттянул Яну плечо, а двойные бандольеры с обоймами, идущие на ремнях через грудь, показались ужасно неудобными. Он понимал, конечно, что все это – вопрос привычки, однако вырабатывать ее было некогда. Петровский пошел вдоль стены по едва заметной тропке, поднимающейся вверх, в тусклом свете стало видно нечто вроде темной дыры; именно туда и нырнул главстаршина. Ян шел замыкающим, понимая уже, что приехали они не туда, куда думалось вначале, и топать придется вовсе не два шага. Так и вышло: по тесному извивающемуся коридору, на стенах которого висели голубоватые то ли грибы, то ли какие-то растения, они брели почти полчаса.

Петровский остановился внезапно, поднял руку:

– Надеваем шлемы. Сейчас вниз, и мы выходим на наш наблюдательный пункт. Не смотрите по сторонам, просто спускайтесь вслед за мной!

С этими словами главстаршина ухнул вертикально вниз, заставив Юрку Асламова схватиться за плечо Климова.

– Держись, солдат! – гаркнул тот, жалея, что не прихватил с собой немного коньяку: этот колодец пугал его по-настоящему.

Скользнув вслед за оперуполномоченным в дыру, Ян понял, что имел в виду Петровский, приказывая не смотреть по сторонам. Эта нора, опускающаяся вниз градусов под сорок, изобиловала широченными провалами, из которых временами било нечто вроде никак не ощутимого фиолетового пламени, а однажды Яну причудилось, что он видит какие-то жуткие, с ума сводящие рожи, кривляющиеся и шевелящие губами.

Они ехали на задницах не больше минуты, но Климову вполне хватило этого времени, чтобы проникнуться. Похоже, здесь с его мозгами происходило что-то совсем невеселое, и дай бог, чтобы такое путешествие не имело последствий.

Под ногами внезапно оказался твердый камень. Ян остановился, ночное видение в его шлеме заработало автоматически: они находились в небольшой, почти круглой камере, из которой наружу вели три вертикальных щели. Глянув в ближайшую к нему, Климов едва не отшатнулся – пространство там, за стеной, казалось бесконечным, и по радужным озерцам ползли, хаотически отталкиваясь друг от друга, бугристые светящиеся существа, не похожие ни на что… Абсолютно ни на что, он даже и вообразить себе такого не мог, да и описать их – тоже.