— Он проснулся, — мрачно произнесла Таиша. — Все понятно.

— Что?

— Этот… очень умный тип, — аспирантка указала на старпома, — случайно разбудил древнее божество и незаметно подпал под его влияние. Напоил его своей кровью. И оно захотело еще. Вот он и доставил сюда нас… принес в жертву. Повинуясь воле своего хозяина.

— Что вы такое несете? — ахнул профессор Якорн. — На дворе одиннадцатый век космической эры. Человечество расселилось по всему Скоплению Девы, замахивается на соседние галактики, а вы тут… Мракобесие какое-то! Ну откуда в наше просвещенное время взялись эти сказки о божествах, чудовищах и потусторонних сущностях? Вы бы еще про магию и колдовство вспомнили.

Магия. Не может быть. В наше время. Но…

Алтарь. И кровь, пролитая на алтаре. И — внезапно вспомнилось — непонятное поведение монстра, как выяснилось, имевшего отношение к тем, кто все это построил. И странное ощущение…

— Ну, вы же вспомнили, — натянуто улыбнулась Ольга, всеми силами стараясь отделаться от мысли, что тут действительно что-то происходит. — А потом, неужели вы никогда не читали своим детям сказок?

— У меня нет детей, — скривился профессор. — Я и моя жена… мы решили полностью посвятить себя науке. Оставить свой след в истории — что может быть значимее?

— Оставить свой след в детях — иногда тоже, — пожала плечами женщина.

— Да, но если говорить вот об этом всем, — мужчина обвел рукой мозаичную площадку и «алтарь» в центре, — как о следе в истории, то неведомые строители этого сооружения оставили по себе огромную память! На века!

— И не только это. Если тот монстр — их прямой потомок, то они существуют до сих пор… в своих детях…

— А ты… вы любите детей? — негромко и как-то осторожно поинтересовался Варвич.

— Племянников — у меня двое — очень, — Ольга улыбнулась воспоминаниям. — Своих… не знаю. Появятся — тогда, наверное, да, буду любить. А чужих… я не педиатр, поэтому к чужим детям отношусь… ровно. Как обычный человек к обычным людям. Если ребенок попадет в беду или ему нужна будет помощь, помогу. А умиляться милым мордашкам на фотографиях и сюсюкать над чужими колясками — нет… — она выпрямилась и бросила на мужчину прямой взгляд. — По-вашему, это преступление?

— Не знаю. Мне… у меня не было шанса… поумиляться чужим мордашкам. Я даже не знаю, каким бы стал отцом.

Его прямой твердый взгляд нервировал женщину.

— Каким-нибудь стали бы, — пробормотала она, отворачиваясь.

— Эй! Вы там! — позвала их Таиша, махая рукой. — Если вы закончили с оказанием первой помощи, идите-ка сюда. Тут действительно есть кое-что интересное!