Вскоре он оказался у края большой поляны, поросшей сухой травой. Вообще-то лучше было бы ее обойти по кромке, но он решил, что быстрее просто ее пересечь. И когда он вновь оказался в лесу, из-за ствола огромного дуба кто-то навалился на него, зажав ему рот огромной ладонью, а другой рукой завернув ему руку за спину.

Чатан попытался было укусить незнакомца, но тот успел отдернуть руку. Парень получил сильный удар под дых, от которого у него потемнело в глазах и перехватило дыхание. Когда же Чатан очухался, то почувствовал, что во рту у него какая-то вонючая тряпка, а руки связаны за спиной.

Над ним нависло опухшее лицо, заросшее густой рыжей щетиной. Чатан всмотрелся в него – хоть тот, кто сумел взять его в плен, и был белым, но лицо его напоминало лицо Вапаши, пьяницы, изгнанного из их деревни. Этот, похоже, тоже любил огненную воду. Но двигался он весьма ловко, да и силы у него было хоть отбавляй.

– Ты понимаешь английский язык, краснокожая свинья? – спросил пьяница, помахав перед лицом своего пленника длинным ножом.

Чатан знал этот язык очень плохо, но все равно кивнул – если бы он признался, что не владеет английским, этот человек, скорее всего, перерезал бы ему глотку.

– Значит, так, – сказал бледнолицый, – слушай меня внимательно. Я выну кляп, но если ты закричишь или откажешься отвечать на мои вопросы, то я тебя прикончу. Уяснил? – и, не дожидаясь ответа, выдернул тряпку изо рта парня. – Итак, кто ты и из какого племени?

– Хороший индеец, – выдавил из себя Чатан. – Моя лакота.

– Гм, лакота, говоришь… очень мило. И за кем вы тут следили?

– Белый люди здесь ходить.

– За нами? – нахмурился бледнолицый.

– Нет, они идут после. Та сторона холм.

– Сколько их?

– Две руки и еще два пальца. И одна девушка. Тоже лакота.

– Понятно… А где сейчас твое племя?

– Деревня напасть. А я охота. Я и отец.

– Тут больше нет никого из твоего племени?

– Никто, – Чатан решил не выдавать старшего брата, хотя тот и был маминым любимчиком.

Бледнолицый, услышав ответ своего пленника, осклабился, обнажив гнилые зубы, и оглянулся по сторонам, затем снова сунул тряпку в рот Чатану. Потом он развернул его спиной к себе и надавил на него так, что парень согнулся. После этого белый полоснул ножом по набедренной повязке Чатана, сорвал ее и начал спускать свои собственные штаны. Парень не мог понять, зачем ему это надо – ведь он же не женщина.

Неожиданно послышался глухой стук – словно на землю рухнула туша убитого животного, – и Чатан почувствовал, что его отпустили. Затем перед ним блеснуло лезвие ножа. Веревки ослабли, и Чатан смог пошевелить затекшими руками. Затем кто-то снова развернул его. Парень увидел стоявшего перед ним огромного человека в пятнистом зеленом одеянии. Именно так одевались те, с кем он и его соплеменники встретились совсем недавно. Другой белый, в такой же пятнистой одежде, уперев колено в спину пьяницы, только что издевавшегося над Чатаном, вязал ему руки за спиной.