– Ну вот и отлично, – кивнул Виктор. – А ты давай пока осматривайся здесь, встречайся с людьми, живущими в крепости Росс и вокруг нее. Это твои будущие подданные. Я знаю, что ты уже успел попутешествовать, ходил в дальние плаванья, знаешь, что такое шторма и опасности. Я уверен, что у тебя все получится. Подбирай потихоньку себе команду – тех людей, кто поможет тебе своими знаниями, опытом, добрым советом.

– Но я же скоро уеду домой, – сказал Константин. – И буду далеко отсюда. Когда же мне всем этим заниматься?

– Тебе помогут, – произнес Сергеев. – А самое главное – общайся с умными людьми и слушай то, что они будут тебе рассказывать. Вот, твой наставник, адмирал Литке. Он опытный мореплаватель, побывавший в свое время в здешних краях. Ему есть что рассказать тебе. В Петербурге изучи отчеты тех, кто первым обосновался в Русской Америке: Шелихова, Резанова, Баранова, Кускова. Мы постараемся добыть для тебя всю полезную информацию, касаемую не только Русской Америки, но и тех стран, которые будут нашими соседями. Ты учти, что, в отличие от нашей истории, в вашем будущем многое изменится. Мы вмешались в ход событий, и потому возможны новые повороты и изменения истории. Ты должен предвидеть их и уметь улавливать – на пользу они будут нашей державе или во вред.

Великий князь, внимательно слушавший будущего губернатора Русской Калифорнии, что называется, мотал на ус, хотя, конечно, усы у него только-только пробивались. Он был умным подростком и понимал, что политика – штука весьма сложная, и чтобы научиться разбираться в ее хитросплетениях, понадобится немало времени.

– Спасибо вам, Виктор Иванович, – поблагодарил он Сергеева. – Я понял, что мне еще следует многому научиться. Слава богу, у меня есть хорошие наставники…

* * *

– Чатан, – сказал Часка, старший сын Ястреба, – надо посмотреть, что там происходит. Ты иди на эту вершину, а я на тот холм. Только будь поосторожнее! Подвиги нам не нужны, нужно проследить за этими белыми, так нам сказал отец.

«Вот так всегда, – подумал Чатан. – Все-то старший брат знает лучше, чем я. Вот только… Часке уже должны скоро дать взрослое имя, а мне еще три года ждать. Если, конечно, я не совершу подвиг. А как его совершить, если мы лишь наблюдаем?»

Южный склон холма, на который направил его Часка, порос лесом. Чатан спешился, привязал Черную Стрелу к большому разлапистому клену и побежал к вершине – туда нужно было попасть как можно быстрее, чтобы не потерять из виду белых людей, именующих себя «русскими». Из-за холма неожиданно послышался выстрел, затем еще и еще. А Чатан все карабкался вверх, лавируя между стволами кленов, дубов, осин…