Прижимая к груди сумку с книгами, Ашира думала о том, как сегодня вечером вместе с королем они привалятся на мягкие подушки около камина и станут изучать рукопись старика. Тихий спокойный вечер. Ей очень не хватало того спокойствия, что она чувствовала, находясь рядом с Асмундом.

В те вечера, что им удавалось забыть о всех насущных проблемах и погрузиться в успокаивающую тишину, Ашире удавалось забывать обо всем плохом в своей жизни, она начинала чувствовать себя в безопасности.

Даже быть тенью Асмунда ей было приятнее, чем любимицей наемника. Рядом с ним ей хотелось жить, а не просто существовать, как после смерти матери.

Что-то новое и приятное зарождалось в душе защитницы, когда король смотрел на нее с улыбкой. За эту улыбку она готова была убивать, сражаться и умереть.

По началу подобные мысли пугали Аширу. Она старалась отстраниться от Асмунда, не смотреть на него, не думать. Однако его добрые глаза и заботливые руки подкупали зачерствевшую девушку, никто не был с ней нежен и добр. А он знал о ее прошлом, знал о многом, за что следовало бы его убить, но принимал Аширу такой, со всем ее грузом на плечах. Неужели его не пугало ее прошлое?

Ашира натянула поводья недалеко от дворца, конь перешел в шаг, недовольно фырча. Девушка заулыбалась от предвкушения. Ей хотелось скорее найти короля и рассказать ему обо всем, возможно придется попросить защиты для Фитхала, ведь старик рисковал, впуская ее.

Около парадного входа во дворец толпились люди, их лиц девушка рассмотреть не могла. Неужели король затеял прием и ничего ей не сказал?

Тучный мужчина с закрытым платком лицом, пошатываясь вышел из дворца и упал на колени перед толпой. Он отрицательно помотал головой и закрыл лицо ладонями. Женщина, стоящая рядом громко всхлипнула и, покачнувшись, упала бы, если б ее не подхватили на руки.

– Какого «темного» там происходит? – В пустоту спросила защитница и остановила коня, наблюдая издалека.

Кто-то громко взвыл, не сдерживая слез. Ашира напрягла слух, но все равно не могла уловить обрывки фраз из-за ветра.

Она пыталась всматриваться в лица людей, кто-то иногда откидывал капюшон, начинал размахивать руками, крича на коленопреклонённого мужчину. Лбом он касался земли, плечи его иногда вздрагивали.

Улыбка на лице Аширы застыла и превратилась в печать боли и страха.

Она внимательно посмотрела на дворец, потом снова на людей. Что могло произойти за несколько часов?

Конь под девушкой нервно забил копытом и изогнул шею, что-то заставляло нервничать и его.

Спустя мгновение Ашира ощутила нарастающий гул из-под земли. Она натянула поводья, пытаясь удержать животное и прижалась к седлу бедрами, чтобы не упасть.