Родители Аширы смогли преодолеть самый сложный первый год, выстроить дом и обосноваться. Что-то гнало их из Тэманлина. Что именно, этим вопросом защитница задавалась многие годы. Они смогли избежать смерти от ровальцев, но судьба все равно их настигла. Так ли правильно было бежать от смерти, если она все равно настигла неминуемо, прыгнула на хребет и вцепилась острыми зубами в горло.

Ашира всмотрелась вдаль, туда, где показывались крыши ветхих домов.

Она вернулась.

Первое, что девушка ощутила, – страх. Логово Вархтана находилось неподалеку, скорее всего, и сам наемник пребывал сейчас в городе. Ашира надеялась, не столкнуться с ним.

Она не стала терять времени, на подъезде к городу не перевела лошадь в шаг, распугав немногочисленных жителей.

Дом ее знакомого располагался на окраине, защитница направилась туда. Иногда она все же оглядывалась по сторонам, вдруг Вархтан где-то рядом, наблюдает.

Проезжая мимо таверны, где она впервые увидела короля, Ашира вздрогнула. Когда это было? Кажется, что так давно. Ее жизнь резко изменилась в лучшую сторону.

Асмунд не использовал ее, не заставлял убивать. Чаще всего он был добрым, заботливым. Полная противоположность Вархтану, который чередовал сахарок и плеть в своих учениях. Возможно, он сломал ей жизнь, забрав в свой дом. Навсегда вселил в ее душу черную пропасть, в которую Ашира падала каждый день.

Она думала, что уже никогда не сможет вернуться к нормальной жизни, к такой, как у ее родителей, где оба любят друг друга, несмотря ни на что, доверяют.

Ашира не представляла, как это, доверять живому человеку. Мертвому одно дело, он уже не причинит вреда.

Подходя к дому знакомого травника и целителя, Ашира задумалась, а доверяет ли она Асмунду? Он столько сделал для нее.

Стук в дверь.

Ашира потерла замерзшую руку и снова постучала. В костяшках больно защемило. Проклятый холод!

За дверью послышались торопливые шаги, шарканье домашней обувью по полу.

– Фитхал, открывай! Я замерзну насмерть! – Рыкнула Ашира, прижимая ухо к двери.

Щелчок открываемого замка, противное поскрипывание несмазанных петел.

Старичок выглянула из-за порога, быстро зыкрнул на девушку и распахнул в дверь.

– Скорее, холод напустишь.

Защитница юркнула внутрь, смахивая с себя снег. Фитхал прошел мимо, остановился чуть поодаль, прижавшись к стене.

– Чай выпьешь? – Дружелюбно предложил он, прищурившись. – После тебя останется лужа. Могла отряхнуться на улице, а потом войти. – Пробубнил он.