– Ты сам велел побыстрее. Не ворчи. – Ашира обворожительно улыбнулась.

За время, что ее не было, травник сильно сдал. Сутулые плечи, он горбился, будто под тяжестью груза. Волосы и борода совсем побелели.

Ашира так и не знала, сколько ему лет. Фитхал никогда об этом не говорил сам, а спрашивать, защитница считала не совсем приличным.

До ее отъезда во дворец, старичок еще держался, аккуратно подстригал бороду, старался ходить, расправив плечи. Что же сталось с ним за это время?

– Чай сейчас будет очень кстати. – Она снова улыбнулась.

Травник никогда не задавал лишних вопросов и не переходил сразу к делу. Гости у него бывали не часто, а одному сидеть над книгами ему давно осточертело. Он любил незваных гостей. Хотя бы за то, что с ними можно поговорить.

Фитхал прошел в небольшую кухоньку, поставил над очагом маленькую кастрюльку и уселся на ветхий стул, внимательно рассматривая девушку своими голубыми, почти прозрачными глазами.

– Я рад тебя видеть. – После минуты молчания, выдал травник.

Ашира присела рядом, доверительно положила руку на плечо старика.

– Вархтан сейчас в городе? Он спрашивал обо мне?

– У меня нет. Какой спрос со старика? – Усмехнулся Фитхал. – Он вернулся недавно откуда-то, уезжал надолго. – Он вжал голову в плечи и состроил гримасу. – Сейчас из дома носа не показывает.

Ашира облегченно выдохнула. Она надеялась, что сегодня наемник не сделает исключения и не вылезет на улицу.

– А Ромун?

Фитхал тихо засмеялся, поглаживая бороду.

– А кто ж его знает, бродягу этого. Шатается где-то, как всегда. Жив пока еще.

Ашира тоже засмеялась, вспоминая патлатого паренька, промышлявшего мелкими кражами.

Сирота, его ночлегом всегда был приют для бродяг и бедняков. Но Ромун никогда не унывал, его глаза всегда искрились надеждой.

Однажды, в таверне, примерно в такой же морозный день, он поделился с наемницей, что когда-нибудь непременно наворует себе на лучшую жизнь и уедет из этого ледника к теплому морю, ближе к Дариому, а пока на еду и на койку в приюте хватает, уже хорошо.

Ашира посмеивалась над ним. Но его надежда заражала. Иногда девушка сама задумывалась о переезде, подальше от Вархтана и всей этой клоаки.

Потом приходило осознание, что лучше не будет нигде. Ее прошлое настигнет и там, далеко, куда она поедет, чтобы спрятаться.