Монарх поджал губы. Максимум через пару часов он будет мертв, так что подобные сообщения уже не пугали.

Вместо ответа правитель переключился на внутренний канал дворца и прочистил горло. Ком никуда не ушел. Он набрал побольше воздуха и коротко приказал:

– Идите по домам. Я распускаю эту империю.

Повисла испуганная78 тишина. Никто предсказуемо не ответил.

Монарх мысленным усилием приказал дворцовому ИИ распустить охрану, а флоту передал последнюю команду: «Прекратить сопротивление».

За дверью покоев собралось две толпы: чиновники и солдаты. Первые долго не хотели расходиться, но пара ласковых фраз и пинки от самого императора убедили бедняг, что пора искать новую работу.

С закованной в броню дворцовой охраной такой трюк не сработал, так что пришлось сначала выслушать их мысли. Бойцы ждали, что Монарх изменит решение, прикажет взять в руки оружие и бить гнусных мятежников. Но он так не сделал. Недолго думая, распустил и их.

Солдаты качали головами, сетовали на слабость и наивность правителя, но в итоге разбрелись кто куда. Монарх, впервые за всю жизнь, понял, что больше не на кого надеяться. Он блуждал по коридорам гигантского дворца и всматривался в пики Гималаев. То тут, то там, мелькали монорельсы, носились атмосферные корабли и военные баржи. Последние по большей части летели с орбиты: побитые, дымящиеся, местами рассыпавшиеся на ходу.

В Орлином гнезде стояла тишина. Так мало людей здесь не было даже в Галактическую, когда демократы стояли у Проксимы Центавра. А ведь тогда тоже все было плачевно: никто и не надеялся, что кидонианцы прибудут вовремя и спасут положение. Даже сам Монарх был уверен, что к моменту прихода зеленомордых от дворца останутся только расплавленные камни.

Присел император только на своей любимой террасе. Она была настоящим произведением искусства: резные каменные колонны, декоративные цветы, растущие из мрамора и вид на заснеженный каньон внизу. Терраса пролегла над горной долиной, с одного пика на другой. По обеим сторонам возвышались крылья дворца, а крыши и стен не было: атмосферный щит защищал от холода и ветра, оставляя только свежесть горного воздуха и прекрасный пейзаж.

Солнце успело склониться к закату. В оранжевом свете древние изваяния радостных детишек уставились на Монарха взглядами рубиновых, слегка инфернальных глаз. Их улыбки прекрасно подошли бы для фильма ужасов. Ветер взвыл и ударился в атмосферный щит. Тонкая энергетическая пленка завибрировала, словно растянутый пластиковый пакет и вызвала мурашки по коже. Будто финальный аккорд его жизни.