– Вот оно, сердце нашей цивилизации! – воскликнул Ивар. – В руках испуганного болвана.

Адам откусил яблоко (откуда он их берет?) и скептически осмотрел горизонт.

– Два залпа, – аламарси откусил еще раз. – Дай мне одну рельсовую батарею и два залпа, и я верну все на свои места.

– Эх, не уважаешь ты культуру предков! – с напускным возмущением заявил Ивар.

– Планеты катастрофически переоценены, – он показал свою свежеотрощенную руку. – И на них опасно, Гидра раздери!

– Еще раз: не снимай броню в незнакомых местах и все будет хорошо.

– Может, мне просто не выходить с корабля?

– Буду только рад, если получится. Постоянно держать тебя в поле зрения, чтобы не умер, – такое себе развлечение.

Внутри дворца оказалось просторно и тепло. Он походил на резиденцию губернатора Михъельма, только сделанную с заметным шиком: больше ваз, орнаментов, колонн и всего остального, что Адам назвал «архитектурной тошнотой заевшихся планетников». Розали согласилась с каждым словом: куда ни глянь, везде какие-то излишества. Как среди этого жить?

Отряд привели в огромное помещение, напоминающее внутренности футбольного мяча. Выгнутые наружу стеклянные стены, вдоль которых на сидениях, трибунах и постаментах собралось неимоверное количество народа в пиджаках и белых комбинезонах.

Посередине, на небольшом возвышении, за деревянным столом расположился сам Монарх и несколько человек в деловых костюмах. Чуть поодаль, строго напротив – губернатор Торвальдс, гросс-адмирал Бьерне и дюжина незнакомых Розе людей. Кругом мелькали вспышки камер, корреспонденты зачитывали свой текст на камеру, блогеры пытались пробиться через охрану.

– … не имеет никакой правовой силы, – закончил один из юристов Монарха. – То, что вы требуете – просто смешно!

– «Правовую силу»? – с улыбкой спросил Торвальдс. – Это словосочетание больше не стоит применять к законам Земли. Мы собрались здесь лишь из уважения ко всем народам, живущим на территории Монархии. Но каждая планета самостоятельно будет решать, оставаться под вашим управлением или обрести независимость. Михъельм уже принял решение и теперь мы лишь уведомляем вас: с сегодняшнего дня власть Земли над сектором Акулы закончена. И наш военный флот останется на орбите колыбели человечества до тех пор, пока последний из ныне подконтрольных вам миров не проведет референдум и не определится со своим будущим. Ваши возражения не имеют никакого значения. Просто подпишите документ.

Оттон Бьерне довольно ухмыльнулся.

– Пока мы тебя не заставили, – басовито предупредил он.

– Помнишь, каким был Торвальдс в нашу первую встречу? – спросил де Карма у Гэри. Тот закивал.