– Диана? – Страх Эм был буквально осязаем.

Отложив письмо, я схватила пакет, который дом так долго хранил для меня. Под папиросной бумагой ощущалось что-то плоское, странно тяжелое, заряженное уже знакомой мне силой.

Услышав, как запела моя кровь, Мэтью встал за спинкой кресла, положил руки мне на плечи.

Я развернула первый слой упаковки. На самом верху лежал обыкновенный листок белой бумаги с побуревшими от времени краями, с тремя затейливыми рукописными строчками.

– «В начале всего – отсутствие и желание… – У меня перехватило горло. – В начале всего – кровь и страх».

– «В начале всего – открытие колдунов», – закончил Мэтью.

Едва дождавшись, когда я передам листок ему, он понюхал его и молча вручил Саре. Я развернула последний слой.

У меня на коленях лежала недостающая страница «Ашмола-782».

– Боже! – выдохнул Мэтью. – Это то, что я думаю? Откуда твоя мать ее взяла?

– Надо письмо прочесть, – пробормотала я, глядя на яркую картинку.

Мэтью, подобрав упавший листок, стал читать вслух: «Дорогая Диана! Сегодня тебе исполнилось семь – очень важный для колдуньи возраст. В семь лет пробуждается и начинает формироваться сила, но твоя пробудилась сразу после рождения. Ты с самого начала была особенной».

Странно тяжелый пергамент давил на мои колени.

«Если ты это читаешь, значит нам с отцом удалось внушить Конгрегации, что им нужен он, а не ты. Не вини себя: другого решения просто не было. Мы надеемся, ты теперь достаточно взрослая и поймешь это…»

Мэтью, легонько сжав мое плечо, продолжил чтение: «…а потому продолжишь начатую нами после твоего рождения охоту – охоту за информацией о тебе и твоей силе. Эту страницу вместе с запиской мы получили, когда тебе было три. Они пришли в конверте с израильским штемпелем. Обратного адреса и фамилии отправителя, по словам факультетского секретаря, не было – записка и рисунок, ничего больше.

Последние четыре года мы, лишенные возможности задавать кому-то вопросы, пытались разгадать смысл послания. И пришли к выводу, что на рисунке изображена свадьба».

– Да, это свадьба – химическая свадьба ртути и серы. – Мой голос после богатых обертонов Мэтью прозвучал резкой нотой. – Решающий шаг в создании философского камня.

Такое красивое изображение химической свадьбы мне редко случалось видеть. Златовласая женщина в белоснежном наряде держала в руке белую розу в знак того, что она чиста и достойна своего жениха. Он, бледный, темноволосый, в черных с красным одеждах, тоже стоял с розой, но алой, как свежая кровь – символ любви и смерти. Позади взявшейся за руки пары на фоне деревьев и скал собрались под видом свадебных гостей металлы и неметаллы. Присутствовали здесь и животные: орлы, вороны, жабы, зеленые львы, павлины и пеликаны. Волк с единорогом занимали центральное место, сразу за новобрачными. Над сценой простирал крылья наблюдатель-феникс с пламенеющими по краям перьями.