— Оставьте нас, — Артиос отдал приказ солдатам, чтобы поговорить со старостой наедине.

— Не ожидал увидеть тебя здесь Артиос, — грустно безразлично сказал Гернон.

— Так уж получилось.

— Здесь остались одни старики, остальных увели дальше на восток люди Торуса.

— Мы их освободим.

— Освободите? — ухмыльнулся Гернон. — Они уже свободны.

— Как это понимать?

— Когда вы ушли мы объединились с другими деревнями. Наш посёлок разросся, мы даже построили частокол. Бандиты приходили, но мы отказались с ними сотрудничать. Они увидев наше количество решили, что пока можно оставить нас в покое. Мол, разберутся зимой. А потом начались набеги зеленокожих, участились нападения хищников…

— Город Донет тоже подвергся осаде орков.

— Король в очередной раз проигнорировал наши мольбы о помощи, — староста пропустил мимо ушей слова Артиоса. — Как оказалось бандиты всё это время охотились в лесах, делая их безопасными. Защищали нас от зеленокожих, что случайно заходили в наши земли. Мы поняли это и попросили их о помощи.

— Что? Опять на те же грабли?

— Они признали нашу независимость. И мы нашли баланс, мы их кормим, они защищают нас. Они даже прислали людей для обучения юношей, которых вскоре увели на войну.

— Силой?

— Ха-ха, — устало посмеялся Гернон. — Ты не понимаешь Артиос? Это вы агрессоры. Король подтёрся нами и выкинул. Генерал Торус помог в час нужды, протянул руку. Года мы просили корону о помощи и никогда не получали ответа. Никто не любил нового короля среди нас, он ничего для нас не сделал.

— Но объединяться с бандитами и дезертирами!? Они убивали ваших соседей и родных!

— Наши отношения поменялись, когда генерал Торус объявил о независимости от королевства Стенос, мы тут же приклонили колено.

— А зверолюды! Они же разорвут страну на части!

— Ксенофобная политика уже давно вела в пропасть наше королевство. Посмотри Артиос, посмотри на эти товары. Ты помнишь как выглядел мой дом? Какой была наша деревня? Экономические отношения со зверолюдами обогатили нас. Да и ничем от людей они не отличаются. Они также способны любить и ненавидить, спасать и убивать. А иногда в зверолюдях больше человечности нежели в самих людях.

— Вот как.

— Как там поживают Нирия с моим сыном? — спросил Гернон.